Tranmere Rovers gagal melanjutkan grafik menanjak dalam beberapa pekan terakhir. Pada Sabtu (23/3), Rovers takluk di depan publiknya sendiri. Harapan ke zona play-off promosi pun mengecil.
Crawley Town datang dengan ambisi juga untuk memelihara kans bisa berpromosi sekurangnya melalui play-off. Skuad besutan Scott Lindsey ini mencoba menggebrak sejak awal pertandingan dan berhasil memanfaatkan kelengahan Rovers.
Start cepat tamu berjulukan The Red Devils itu berbuah dua gol dalam delapan menit sampai menit ke-10. Crawley membuka skor melalui Jeremy Kelly ke tiang jauh dari kanan gawang meneruskan sodoran Will Wright saat duel baru memasuki menit kedua. Gol kedua Iblis Merah dihasilkan Jay Williams menyusul sepak pojok.
Para suporter Rovers yang memenuhi Prenton Park sangat mungkin berharap tim kesayangan mereka bisa mengejar keunggulan lawan dengan gol di medio paruh pertama.
Pada menit ke-21, Luke Norris dapat untuk memperkecil ketertinggalan. Dari umpan Rob Apter, sang penyerang mengungguli penjaganya untuk menjebol gawang Crawley di tiang jauh.
Gol itu merupakan gol kedua penyerang berusia 30 tahun itu di dua laga terakhir. Ia sempat lama absen sebelum mulai merumput lagi pada akhir Februari.
Saat timnya mencoba menyamakan kedudukan, manajer Nigel Adkins terlihat mesti mengubah rencana permainan di akhir babak pertama. Connor Wood mesti ditarik keluar digantikan Chris Merrie.
Skor 1-2 tidak berubah saat turun minum. Adkins memasukkan Reece McAlear menggantikan Brad Walker saat jeda antarbabak untuk menambah daya gedor.
Niat Adkins mendongkrak ofensivitas Tranmere terasa lagi saat Kristian Dennis masuk pada menit ke-77 menggantikan Kieron Morris. Namun, Crawley malah bisa memperbesar jarak dua menit kemudian ketika Danilo Orsi-Dadomo melanjutkan assist Ade Adeyemo.
View this post on Instagram
Hasil ini mengakhiri deret empat laga tak terkalahkan yang dibuat Tranmere. Rovers gagal menjaga momentum yang juga diwarnai dua kemenangan beruntun di dua laga terakhir mereka.
Tranmere pun menghasilkan statistik yang rada unik di laga ini. Penguasaan bola mereka hanya 48 persen, tapi Rovers tampil lebih agresif dengan lebih banyak percobaan gol, yakni sebanyak 15 kali dengan 5 di antaranya mengarah ke gawang tamu.
Crawley menunjukkan efisiensi. Red Devils hanya menorehkan 10 tembakan, dengan keberhasilan memaksimalkan ketiga shot on target yang mereka dapatkan di duel ini.
Dengan tiga poin dari Prenton Park, Iblis Merah berada di peringkat ketujuh, posisi terakhir zona play-off promosi. Meski sama-sama mengumpulkan 59 poin dengan peringkat kedelapan, Gillingham, Crawley meraihnya lewat dua laga lebih sedikit.
Buat Tranmere, Laga ini praktis mematahkan momentum yang sempat mereka genggam. Nirpoin dari partai ini menjauhkan mereka lagi dari zona play-off sejauh sembilan poin. Enam pekan tersisa buat Rovers untuk mendorong lagi, tapi jelas bakal berat.
“Kami biasanya membuat start bagus, tapi hari ini kami tidak melakukannya. Kami semestinya bertahan lebih baik agar tidak kebobolan dua gol seperti itu. Kami mendapat kesulitan, tapi para pemain sebenarnya merespons dengan sikap yang bagus,” ucap Adkins usai lagi di situs klub.
Tranmere akan bertandang ke Bradford City pada Jumat (29/3). Respons positif sesungguhnya perlu diberikan pasukan Adkins di laga yang akan digelar di University of Bradford Stadium itu.