Timnas Inggris melihat dua bek mereka akan absen gegara cedera. Harry Maguire dan Kyle Walker serta kiper pelapis Sam Johnstone dipastikan tidak memperkuat Inggris saat beruji coba dengan Belgia pada Selasa (26/3).
Walker mengalami cedera saat babak pertama laga Inggris ditekuk Brasil di partai persahabatan di Wembley pada Sabtu silam.
Maguire menggantikan Walker sebagai kapten ketika bek kanan Manchester City itu ditarik keluar. Pada menit ke-67, giliran Maguire yang mesti keluar akibat cedera.
Maguire, Walker, dan Johnstone yang tidak tampil pada Sabtu, akan kembali ke klub masing-masing. Mereka bergabung dengan Harry Kane dan Bukayo Saka yang absen melawan Brasil karena cedera.
Cedera para pemain tersebut membuka pintu buat dua pemain muda. Gareth Southgate mempromosikan dua pemain dari Inggris U-21 ke tim senior, masing-masing kiper Burnley, James Trafford dan Rico Lewis.
Lewis, bek City berusia 19 tahun, telah melakoni debut di Inggris senior pada November ketika menghadapi Masedonia Utara. Buat Trafford, pemanggilan ini menjadi yang pertama. Kiper berusia 21 tahun itu berperan besar dalam keberhasilan Inggris meraih Euro U-21 pada musim panas lalu.
Cedera Kane juga memberikan kesempatan buat dua penyerang lain, Ollie Watkins dan Ivan Toney, untuk bersinar. Watkins telah memperkuat The Three Lions saat menghadapi Brasil.
Toney berpeluang tampil melawan Belgia di Wembley. Southgate bahkan mengisyaratkan penyerang Brentford itu tampil sejak awal pertandingan uji coba menjelang Euro 2024 ini.
“Itu akan menjadi start pertamanya. Lansekap di Inggris memang begitu. Tidak banyak kesempatan yang datang. Saya rasa setiap pemain mengetahuinya. Namun, ia merupakan pemain yang percaya diri seperti yang terlihat saat mengangkat klub. Kepercayaan diri itu krusial. Operan, skill, tautan permainnya menjadi kekuatan yang masih perlu disimak,” tutur Southgate dikutip BBC.
Southgate disebut mesti mencari jalan keluar dari ketergantungan kepada Kane dan Saka di depan. Tanpa dua andalan ofensif itu, Tim Tiga Singa mengalami kekalahan dari Brasil. Kekalahan itu merupakan yang pertama sejak disingkirkan Prancis di perempat final Piala Dunia 2022.
Khusus di Wembley, kekalahan itu adalah yang pertama dalam 21 jamuan sejak Oktober 2020 saat ditekuk Denmark di Nations League. Pencetak gol tunggal Brasil, Endrick, menjadi pemain termuda yang mengukir gol di stadion keramat itu di usia 17 tahun 246 hari.
Pertahanan mendatangkan sorotan yang tak kalah besar. Maguire membuat banyak kesalahan di uji coba terakhir tersebut, begitu pula Ben Chilwell dan Lewis Dunk.
Lini tengah bukan tanpa pekerjaan rumah. Jude Bellingham terlihat terbeban reputasi yang meroket musim ini. Bukan hanya mendapat penjagaan ketat lawan, sang gelandang serang juga mesti menjaga emosinya agar tidak mendapat kartu kuning seperti saat membuat tekel terlambat terhadap Bruno Guimaraes.
Masalah cedera membuat tekanan terhadap Southgate semakin besar. Belgia mungkin akan kembali menghukum ketidaksiapan Inggris mengatasi ketergantungan terhadap pemain bintang.