Rob Apter menjadi protagonis tiga angka Tranmere Rovers saat menang atas tuan rumah Newport County pada Sabtu (13/4). Ia menjadi pemain tersubur Rovers dengan total
Sebelum bertolak ke Rodney Parade, kandang Newport, Tranmere Rovers melihat musim ini tinggal menyisakan tiga pekan lagi. Saat sudah memastikan bertahan di League Two setelah start yang goyah, Rovers terus mencoba memperbaiki peringkat meski peringkat ke-13 seperti musim lalu sudah nyaris mustahil.
Di Rodney Parade, start Rovers masih lemah. Newport bisa membuka skor pada menit ke-20 melalui Will Evans. Bola sundulan sang bek sayap atas umpan Harrison Bright gagal dibendung kiper Luke McGee.
Tranmere hanya membiarkan tuan rumah memimpin selama lima menit. Setelah menerima operan bek sayap tandemnya di kanan, Lee O’Connor, Apter menggiring bola ke depan kotak penalti sebelum melepaskan tembakan yang bersarang ke gawang tuan rumah yang berjulukan The Exiles.
Sinar Apter semakin mengilap di babak pertama ini. Pada menit ke-36, sayap kanan berusia 21 tahun itu berakselerasi mencecar sapuan Harvey Saunders dari belakang. Apter dapat melewati pengawalnya sebelum melesakkan bola ke pojok kiri gawang Newport kembali dengan tembakan kaki kiri.
Pertarungan terbuka tergelar pada babak kedua. Tranmere tidak berniat bertahan, seperti yang terlihat dari penguasaan bola skuad racikan Nigel Adkins yang mencapai 55 persen di paruh kedua. Tidak ada tambahan gol sampai wasit Craig Hicks meniup peluit tanda laga berakhir.
Tak ayal perhatian mengarah kepada Apter. Dengan dua gol di Rodney Parade, pemain asal Liverpool ini telah mengemas 11 gol di League Two. Torehan yang merupakan terproduktif di klub itu sama banyaknya dengan koleksi penyerang kawakan, Connor Jennings. Kedua pemain juga mencatat jumlah assist yang sama, enam buah, terbanyak bersama Saunders dan Brad Walker.
“Penting untuk merespons secepat itu. Kami memulai laga dengan baik, tapi lawan bisa membalikkan keadaan selama beberapa menit dan kemudian mencetak gol. Namun, kami merespons dengan baik dan mencetak dua gol cepat. Saya pikir kami juga mendominasi laga,” ucap Apter kepada BBC Radio Merseyside seperti dikutip situs klub.
Satu hal, Apter merupakan pemain pinjaman dari Blackpool. Musim ini, pemain binaan akademi Tranmere ini sempat kembali ke klub League One itu untuk memperpanjang kontrak. Setelah meneken ikatan baru, ia kembali minta dipinjamkan ke Rovers. Eks pinjaman Scunthorpe itu bersinar bersama klub masa kecilnya ini.
View this post on Instagram
Dwigol ke gawang The Port merupakan kali kedua Apter melakukannya musim ini. Pada November silam, ia melesakkan dua gol ke gawang Gillingham. Kiprah bagusnya boleh jadi akan semakin membuat para pendukung Rovers ingin melihat Apter lagi musim depan di Prenton Park.
Mengenai kemungkinan bermain lebih banyak musim depan yang berarti masa peminjaman lagi, Apter mencoba diplomatis. “Tentu saya ingin bermain di banyak laga, tapi saya menyerahkan semuanya ke dua klub. Apa yang terjadi, terjadilah. Saya hanya ingin menikmati saat ini,” tuturnya.
“Saya menikmati setiap menit di sini dan mengenal semua orang sejak hari pertama. Para fan berlaku brilian. Dukungan mereka luar biasa,” lanjutnya.
Dengan kondisi kontrak sejumlah pemain yang mesti diurus, peminjaman Apter akan menambah pekerjaan rumah besar buat finansial Rovers.
Pekan ini di League Two juga memastikan dua tim teratas, Stockport County dan Wrexham, promosi otomatis ke League One. Perolehan poin kedua klub tidak lagi terkejar kubu lain. Wrexham menggoreskan dua kali promosi dalam dua tahun beruntun.
Kepastian Stockport dan Wrexham naik divisi datang setelah Milton Keynes Dons kalah 1-4 dari tamunya, Mansfield Town, dalam duel menentukan. Dengan kekalahan itu, MK Dons gagal melewati Mansfield yang ada di peringkat ketiga. Mansfield tinggal butuh dua angka lagi untuk memastikan jatah terakhir promosi otomatis. Satu tempat lagi akan diperebutkan empat tim di peringkat 4 sampai 7 dalam play-off promosi.
Sebagai catatan, tiga klub teratas itu sudah pernah menelan kekalahan dari Tranmere Rovers musim ini.