Dua pertandingan Premier League pada Rabu (15/5) petang mengarah kepada finis lumayan tinggi Chelsea setelah start musim melempem. Sampai paruh pertama musim pun rasanya tak ada yang meramal Si Biru bisa melewati dua United. Per 3 April lalu, Blues hanya berada di peringkat ke-12.
Menjelang akhir musim, klub London Barat itu seperti sekonyong-konyong melejit. Kemenangan Chelsea atas tuan rumah Brighton di minggu ke-37 ini memperbesar peluang mereka tampil di antarklub Eropa. Hasil laga lain di petang yang sama antara dua United turut memperbesar kans itu.
Jika bisa memenangi pekan pamungkas menjamu Bournemouth, Chelsea akan finis setidaknya di peringkat keenam. Artinya, mereka akan lolos ke Eropa.
Brighton 1-2 Chelsea
Kiprah paten Cole Palmer di musim perdananya di Chelsea berlanjut. Gelandang serang muda ini mengukir gol ke-22 melalui sundulan mengesankan menyambut umpan Marc Cucurella (34′). The Blues memperbesar keunggulan setelah Christopher Nkunku menceploskan sodoran Malo Gusto yang mengawali dengan irisan apik (64′).
Namun, Reece James memberikan kesulitan bagi timnya. Masuk sebagai pengganti, sang bek diganjar kartu merah langsung karena menendang Joao Pedro (88′). The Seagulls dapat memperkecil ketertinggalan lewat Danny Welbeck (90+7′) yang menapak operan Pedro. Chelsea bisa mempertahankan keunggulan.
“Hal besar bagi kami bisa menentukan sendiri apakah bisa mengakhiri musim di peringkat keenam. Chelsea adalah klub besar. Setiap fan ingin finis yang lebih tinggi. Namun, mereka perlu melihat start kami. Kembali ke Eropa akan merupakan langkah penting menuju arah yang benar. Kredit untuk manajer. Semua pemain mencintainya dan ingin bertarung demi dirinya,” tutur Palmer dikutip BBC.
Tripoin dari Amex Stadium ini membawa Chelsea menggeser Newcastle, yang pada saat hampir bersamaan keok di Old Trafford.
Man. United 3-2 Newcastle
Man. United juga mesti menahan kegugupan sampai injury time untuk menjaga keunggulan. Angka penuh di rumah menjadi penting buat The Red Devils untuk menyamakan poin di klasemen dengan tamunya, Newcastle.
Kobbie Mainoo menyelesaikan sodoran Amad Diallo untuk membuka skor (31′). Anthony Gordon menyamakan kedudukan di awal babak kedua (49′). Diallo mencetak gol Premier League pertamanya (57′) setelah The Magpies gagal menyapu sepak pojok tuan rumah.
Rasmus Hojlund mencetak gol ke-15-nya musim ini dari assist Bruno Fernandes (84′). Magpies membuat publik Old Trafford mengigit kuku dengan gol kedua mereka lewat Lewis Hall (90+2′).
Kontroversi muncul dari VAR di laga ini. Wasit VAR, Jarred Gillett, menolak meninjau potensi penalti di babak pertama, saat tuan rumah unggul 1-0, setelah Gordon dilanggar Sofyan Amrabat. Sayap muda itu meradang.
“Saya melihatnya lagi dan jelas penalti. Ia mengenai Achilles saya dan mendorong saya dari belakang. Saya tahu persis. Makanya saya tidak meminta penalti. Sambil menunggu pemeriksaan VAR, saya berkata kepada rekan-rekan ‘jelas penalti’. Saya tak berkeberatan wasit keliru di lapangan. Namun, saya tak mengerti gunanya VAR. Entah disingkirkan saja, atau membaik. Sesederhana itu. Terlalu banyak kesalahan,” ucap Gordon kepada BBC.
Kedua tim kini memiliki koleksi poin yang sama, yakni 57 poin. Posisi Newcastle masih ada di atas Red Devils karena selisih gol yang jauh lebih unggul, 21 gol berbanding 3 gol.
Jatah Benua Biru
Kembali ke Chelsea, The Blues naik ke peringkat keenam, di atas dua United. Klub London Barat itu unggul tiga poin dari kedua rival. Jika bisa finis di enam besar, Chelsea akan lolos ke babak play-off Liga Europa Conference.
Meski kecil, Chelsea masih memiliki peluang finis di peringkat kelima, yang berarti tempat di fase grup Liga Europa. Syaratnya, Blues menang dan Tottenham kalah di pekan terakhir pada Ahad nanti.
Di sisi lain, Chelsea bisa juga finis hanya di peringkat ketujuh semisal kalah dan Newcastle menang. Selisih gol Si Biru saat ini 13 gol.
Yang jelas, perebutan jatah ke Eropa tetap ramai. Siapa saja yang bisa ke kompetisi Eropa di luar empat besar yang sudah pasti ke Liga Champion?
Tersedia dua tempat di Liga Europa. Satu untuk peringkat kelima. Satu lagi untuk juara Piala FA.
Hasil final Piala FA akan berimbas pada tiket ke Eropa. Kalau Man. City yang meraih trofi itu, tiket akan turun ke peringkat keenam. Jatah ke Liga Europa Conference akan lungsur ke peringkat ketujuh.
Yang rada lebih rumit kalau Man. United juara Piala FA. Bila Iblis Merah menang di derbi Manchester dan finis enam besar, mereka akan ke Liga Europa dan peringkat ketujuh ke Liga Europa Conference.
Kalau United juara FA Cup dan finis di posisi ketujuh atau kedelapan, hanya peringkat kelima yang akan menemani mereka di Liga Europa. Peringkat keenam tampil di Liga Europa Conference.
Kira-kira siapa saja yang lolos? Sambil menebak, simak jadwal sisa terakhir empat klub pemburu tiket pada Minggu (19/5) nanti.
Sheff. United vs Tottenham
Chelsea vs Bournemouth
Brentford vs Newcastle
Brighton vs Man. Utd.
View this post on Instagram