Kabar itu akhirnya dirilis ke publik. Liverpool secara resmi mengumumkan Arne Slot sebagai pengganti Juergen Klopp, Senin (20/5) malam waktu Indonesia.
Pengumuman itu dirilis via situs resmi skuat Merseyside Merah. Disebutkan bahwa Slot akan mulai menangani Liverpool per tanggal 1 Juni 2024. Sosok berusia 45 tahun itu bakal menjadi pelatih asal Belanda pertama yang menangani Liverpool.
Lantas seberapa bagus kualiasnya? Mirip-mirip seperti Juergen Klopp, karier Slot sebenarnya juga tak terlalu cemerlang kala masih aktif sebagai pemain.
Ia “hanya” melanglang buana di klub medioker seperti Zwolle, NAC Breda, Sparta dan Rotterdam. Sama seperti Klopp yang tak pernah dipanggil timnas Jerman, Slot juga tak pernah tembus timnas Belanda. Nama keduanya baru lebih harum ketika menjadi pelatih.
Slot lebih dulu mencicipi pengalaman sebagai salah satu staf pelatih tim yunior Cambuur (2013), lalu naik menjadi asisten pelatih di tim utama (2014), hingga akhirnya diangkat menjadi pelatih interim di sana (2016).
Tahun berikutnya (2017), ia pindah ke AZ Alkmaar sebagai asisten pelatih, di bawah komando John van den Brom. Pada 10 Desember 2018, manajemen AZ mengumumkan bahwa Slot dipercaya menjadi suksesor van den Brom untuk musim 2019/20.
Ia mengawali tugas barunya itu dengan menjadi pelatih pertama di kasta tertinggi Belanda, yang mampu mendulang 19 poin dari delapan laga awal. AZ juga maju ke babak 32 besar Liga Europa dan menempati peringkat dua klasemen Eredivisie (di bawah Ajax) saat liga dihentikan karena pandemi COVID-19.
Performa AZ di musim kedua Slot melatih juga cukup bagus. Namun, ia dipecat menjelang pergantian tahun (5 Desember 2020) lantaran dianggap sudah tidak fokus dan bernegosiasi dengan Feyenoord.
Kurang dari dua pekan dipecat AZ, Slot secara resmi ditunjuk Feyenoord sebagai pelatih anyar untuk bertugas di awal musim 2021/22. Tanggung jawabnya cukup besar karena menjadi suksesor nama besar Dick Advocaat.
Pada musim perdananya di Feyenoord, semua berjalan mulus. Klub berjuluk The Pride of South tersebut diantarnya finis di peringkat tiga Eredivisie 2021/22 dan menjadi runner-up Europa Conference League (kalah 0-1 dari AS Roma asuhan Jose Mourinho).
Kiprah Slot makin bersinar di musim keduanya bersama Feyenoord. Gelar juara Eredivisie 2022/23 menjadi bukti yang paling sahih. Sebelumnya, terakhir kali Feyenoord menjadi juara liga adalah musim 2016/17. Selain itu, ia juga mengantar Feyenoord hingga ke babak perempat final Liga Europa dan semifinal Piala KNBV.
Pada musim terakhir di Feyenoord (2023/24), Slot masih mampu mengantar timnya finis sebagai runner-up (setelah PSV Eindhoven) dan meraih trofi KNVB Cup (menang 1-0 atas NEC Nijmegen). Para pengamat dan media-media Belanda melabeli Slot sebagai salah satu pelatih terbaik dalam sejarah Feyenoord.
Kesepakatan Slot dengan Liverpool terjalin pada April silam. Kabar itu diutarakannya melalui situs resmi Feyenoord.
“Jelang tak mudah untuk pergi dari klub yang memberikan Anda banyak memori indah dan sukses bersama orang-orang hebat. Namun, sebagai insan olah raga, kesempatan menjadi pelatih di Premier Leeague, di salah satu klub terbaik dunia, juga sulit untuk diabaikan,” ujar Slot kala itu.
Melansir dari data statistik Transfermarkt, Slot mencatatkan 97 kemenangan dari total 148 laga selama menangani Feyenoord di semua ajang.
Khusus di ajang Eredivisie, keberhasilannya mengantar Feyenoord selalu finis di tiga besar (termasuk juara) dalam tiga musim bertugas, jelas menjadi pencapaian yang tak bisa dipandang sebelah mata.
Mengacu pada rekam jejaknya bersama Feyenoord di atas, para Kopites boleh berharap bahwa Slot merupakan salah satu sosok yang layak untuk menggantikan Klopp.
Apalagi, Klopp seakan juga sudah meyakini kualitas suksesornya itu. Terbukti di laga perpisahan akhir pekan lalu, Klopp mengajak publik Anfield untuk menyerukan nama Slot.
View this post on Instagram