Sudah sekitar 58 tahun berlalu dan publik Inggris masih terus bermimpi untuk bisa mengulang kesuksesan mereka juara Piala Dunia 1966.
Skuat The Three Lions memang sempat memenangi UEFA Nations League di tahun 2023. Namun, gengsinya masih kalah dibanding trofi Piala Dunia atau Piala Eropa.
Berbekal rasa penasaran sebagai finalis di Euro 2000, skuat asuhan Gareth Southgate akan memulai perjuangan mereka ke tangga juara di Euro 2024 dengan menghadapi Serbia, Senin dini hari (17/6).
Sekalipun di Euro 2024 tak lagi diperkuat trio andalan di Euro 2000 semisal Raheem Sterling, Marcus Rashford, atau Jack Grealish, Inggris masih punya banyak stok pemain berkualitas.
Misalnya, Harry Kane yang sukses mengemas 44 gol di musim debutnya bersama Bayern Munich, Jude Bellingham yang mempesona sebagai pencetak gol terbanyak kedua di Real Madrid, atau Phil Foden yang cuma kalah subur dari Erling Haaland di Manchester City.
Lantas, apa yang patut dikhawatirkan Inggris dari Serbia? Yang pertama adalah soal bola-bola atas. Dilansir Opta, Serbia merupakan tim yang paling banyak mencetak gol sundulan di sepanjang babak kualifikasi. Dari total 15 gol yang dicetak Aleksandar Mitrovic dkk, sebanyak lima di antaranya lahir lewat bola-bola atas.
Hal itu wajib diwaspadi lini pertahanan Inggris lantaran salah satu bek mereka yang jago bola atas, Harry Maguire, diprediksi tak akan menjadi starter kontra Serbia lantaran belum fit 100% dari pemulihan cedera.
Di dua laga uji coba terakhir jelang Euro 2024 (menang 3-0 vs Bosnia dan kalah 0-1 vs Islandia), Southgate terus memainkan Marc Guehi sebagai starter di posisi bek tengah. Pemain asal Crystal Palace itu dipercaya bertandem dengan Lewis Dunk (vs Bosnia) dan John Stones (vs Islandia).
Masalahnya, Guehi cuma berpostur 182 cm. Ia masih kalah tinggi dari dibanding Maguire (192), Dunk (192) atau Stones (188). Di sisi lain, Serbia merupakan tim dengan rata-rata postur pemain tertinggi (186,5) di Euro 2024.
Bandingkan pula dengan Mitrovic (188) selaku ujung tombak Serbia yang juga kerap menjadikan sundulan sebagai salah satu senjatanya. Mitrovic merupakan top skor Serbia di sepanjang babak kualifikasi lewat koleksi lima gol.
Lagi pula, meskipun sudah hijrah karier dari Premier League ke Arab Saudi bersama Al Hilal musim lalu, ketajaman Mitrovic tetap teruji. Ia masih mampu mengemas 28 gol dari total 28 penampilan. Striker berusia 28 tahun itu bahkan cuma kalah produktif dari Cristiano Ronaldo (Al Nassr) yang mengoleksi 35 gol dari 31 laga.
Selaku pengoleksi gol terbanyak sepanjang sejarah Serbia (58 gol dari 91 penampilan), Mitrovic jelas menjadi ancaman utama bagi lini pertahanan Inggris, khususnya bagi Guehi dan dengan siapapun ia berduet di bek tengah.
- Bobol 18 gawang lawan dari 20 laga
Namun, mencadangkan Guehi demi duet Dunk-Stones juga cukup beresiko karena selain mengandalkan modal bola-bola atas, Serbia juga punya beberapa pemain depan yang agresif semisal Dusan Vlahovic atau Dusan Vlahovic.
Vlahovic merupakan pengoleksi gol terbanyak kedua Serbia di babak kualifikasi lewat koleksi tiga gol. Striker Juventus itu tak cuma jago bola-bola udara, tapi juga dianugerahi kecepatan dan akurasi tembakan. Di Juve, Vlahovic bahkan termasuk salah satu algojo bola mati.
Musim lalu merupakan musim ketiga Vlahovic membela skuat La Vecchia Signora dan ia berhasil mencatatkan gol terbanyak dalam semusim, 16 gol.
Bagaimana dengan Tadic? Usianya boleh jadi sudah menginjak 35 tahun. Namun, eks winger Southampton dan Ajax yang kini berseragam Fenerbache tersebut diyakini masih bakal menjadi tumpuan Serbia di Euro 2024.
Tadic memang cuma menyumbang dua gol untuk Serbia di sepanjang babak kualifikasi. Namun, torehan dua golnya itu cuma kalah subur dibanding Mitrovic dan Vlahovic. Selain itu, Tadic juga sanggup menyumbang empat assist.
Menurut salah satu unggahan akun Serbia Football Scout di X, Tadic bahkan memiliki kontribusi 0,9 gol di setiap penampilan 90 menitnya semenjak era kepelatihan Stojkovic. Kontribusi itu berupa koleksi empat gol dan 16 assist dari total 2005 menit bermain.
Kalimat “Let him have the last dance,” terangkai dalam caption unggahan tersebut.
View this post on Instagram