Laga Atalanta menjamu Arsenal di Matchday pembuka Liga Champions 2024/25, Jumat (20/9) memasuki menit ke-54 kala wasit menghadiahi tuan rumah tendangan penalti.
Striker utama Atalanta, Mateo Retegui, maju sebagai penendang. Namun, eksekusinya berhasil dimentahkan Raya. Sepersekian detik kemudian, bola rebound disambar Retegui dan Raya kembali beraksi menggagalkan peluang tersebut.
Berkat penampilan gemilang itu, Arsenal bisa membawa pulang oleh-oleh satu poin dari Bergamo. Usai laga, Raya disanjung pelatih Mikel Arteta.
“Kami mendapat hukuman penalti dan butuh dua penyelamatan beruntun gemilang dari Raya. Itu merupakan penyelamatan terbaik yang pernah saya lihat sepanjang karier saya,” ujar Arteta.
Raya direkrut Arsenal dari Brentford pada musim 2023/24. Kala itu, ia dipinjam selama satu musim penuh. Awalnya, kedatangan Raya sempat membelah penggemar The Gunners lantaran sebagian dari mereka sudah kadung percaya penuh kepada Aaron Ramsdale yang kala itu berstatus sebagai kiper utama.
Apalagi, Ramsdale masuk dalam Premier League Team of the Season 2022/23 sebelum Raya bergabung ke skuat London Merah.
“Punya dua kiper yang hebat merupakan sebuah hal bagus. Tak ada yang salah dengan itu. Toh, kami juga punya dua bek kiri, dua striker, atau dua gelandang yang sama bagusnya,” ujar Arteta di awal kedatangan Raya.
Pada kenyataannya, Raya bisa langsung membuktikan kualitasnya kala dipercaya tampil oleh Arteta. Salah satu buktinya, Arsenal menjadi tim dengan pertahanan terbaik musim lalu. Manajemen Arsenal pun langsung bergerak cepat untuk mempermanenkan satu sang kiper.
Kondisi itu membuat posisi Ramsdale makin terjepit. Padahal, Ramsdale termasuk salah satu pemain favorit di kalangan pendukung. Keputusan harus diambil. Pada bursa transfer musim panas lalu, manajemen Arsenal akhirnya melepas Ramsdale ke tim promosi, Southampton.
Hingga akhirnya, takdir mempertemukan kembali Ramsdale dengan penggemar Arsenal di Emirates Stadium, akhir pekan lalu.
Gawang Arsenal yang dikawal Raya cuma kebobolan sekali, sedangkan gawang Soton yang dikawal Ramsdale kebobolan sebanyak tiga kali. Arsenal menang dengan skor akhir 3-1.
Ramsdale yang kalil ini datang dengan status pemain tamu tetap merasa tersanjung karena masih disambut hangat publik Emirates Stadium. Meski begitu, ia meyakini keputusannya untuk hengkang dari Arsenal dan bergabung di Soton sudah merupakan yang terbaik.
“Terima kasih untuk sambutannya yang luar biasa. Keluar dari Arsenal bukanlah hal kecil. Namun, gelar juara tak terlalu berarti buat saya jika sepanjang musim saya cuma duduk di bangku cadangan,” ujar Ramsdale.
Kembali ke Raya. Kiper berusia 29 tahun itu setidaknya bisa membuktikan bahwa kualitasnya tak kalah dibanding Ramsdale.
Sejak berseragam Arsenal, Raya sukses mencatatkan rata-rata kebobolan terendah (0,76 gol kebobolan per laga) jika dibanding kiper-kiper lain (yang sudah tampil lebih dari 30 kali).
Secara keseluruhan, Raya sudah tampil sebanyak 49 kali di Arsenal (semua ajang), termasuk hingga laga kontra Soton akhir pekan lalu. Dari total 49 laga tersebut, Raya juga sukses mencatatkan 25 kali clean-sheets.
Torehan 25 clean-sheets tersebut sudah mendekati koleksi serupa milik Ramsdale (32 kali) yang justru membutuhkan 89 penampilan untuk mencapainya.
View this post on Instagram