Jangan bosan dengan pertemuan dua klub ini. Mereka akan bersua setidaknya empat kali musim ini, dan benturan pada Minggu (22/12) di liga akan menjadi yang pertama.
Setelah memastikan tempat di semifinal Piala Liga pada Kamis (19/12), Tottenham Hotspur mendapati akan menghadapi Liverpool di empat besar. Dengan dua leg di semifinal, Spurs dan Liverpool akan saling berhadapan.
Pertemuan pertama akan terjadi di Premier League, berlokasi di Tottenham Hotspur Stadium. Tuan rumah tengah mendulang kepercayaan diri tinggi usai mengempaskan Man. United dengan skor 4-3. Kegembiraan dilatari pula dengan absensi 10 pemain. Apalagi, hasil itu menggenapkan dua kemenangan beruntun usai menggebuk Southampton di liga pekan lalu.
Keyakinan itu akan menjadi modal besar buat Spurs untuk memperbaiki rekor duel dengan Liverpool yang mencapai 15 kekalahan dan 6 imbang dari 24 pertemuan. Hanya, Spurs bisa percaya diri dapat membukukan kemenangan ketiga dalam 24 laga itu berbekal kemenangan 2-1 atas The Reds di tempat yang sama musim lalu.
Akan tetapi, Liverpool jelas bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Si Merah memenangi 20 dari 23 pertandingan di semua kompetisi. Terakhir, Virgil van Dijk dkk. menang atas tuan rumah Soton untuk memesan tiket ke empat besar Carabao Cup.
Meski demikian, The Reds bukan tanpa kelemahan. Ketangguhan pertahanan di awal musim perlahan memudar. Setelah empat laga pertama di liga berakhir clean sheet, Liverpool hanya tiga kali tidak kebobolan dari 10 laga berikutnya.
Beruntung Si Merah tetap tak terkalahkan di 10 partai itu, tujuh di antaranya berujung tiga poin. Mohamed Salah akan menjadi andalan di lini depan, apalagi dengan catatan tinggal satu assist untuk mencatatkan diri sebagai pemain pertama di Premier League yang menggoreskan setidaknya 10 gol dan 10 assist sebelum Natal.
Persoalan serangan akan menjadi daya tarik duel ini. Tottenham memiliki Son Heung-min yang kerap menjadi momok buat lini belakang Liverpool. Kapten dari Korea Selatan itu selalu mencetak gol di lima perjumpaan terakhirnya dengan Liverpool. Gol olimpico ke gawang United jelas akan menaikkan hasratnya untuk kembali menjebol gawang Si Merah.
Segi menarik berikutnya adalah “relasi” dalam kepelatihan. Slot merupakan salah satu kandidat kuat pelatih Spurs pada musim panas 2023 sebelum klub London Utara itu akhirnya memilih Ange Postecoglou.
Empat minggu lalu, Slot mempertimbangkan Tottenham sebagai salah satu favorit kampiun. Pandangan itu mungkin berubah melihat posisi Spurs di klasemen, tapi tak menyurutkan kekagumannya kepada permainan menyerang yang diperagakan The Lilywhites.
“Mereka konsisten memainkan gaya yang mereka inginkan. Mereka bisa sial pula. Mereka selalu ingin menyerang. Ia selalu memainkan tiga penyerang, dua gelandang serang, dan bek-bek sayap yang ikut menyerang,” ucap Arne Slot tentang Spurs dalam jumpa pers seperti dikutip BBC.
“Buat saya, gaya sepak bolanya lebih penting. Dan, jika ia bisa memadukannya dengan memenangi sesuatu, akan bagus buat sepak bola karena orang akan berhenti bicara soal ‘terlalu menyerang’. Bagaimana bisa bermain terlalu menyerang?” ucap Slot soal Ange Postecoglou.
Postecoglou akan mencoba meneruskan dua kemenangan berturut-turut mereka dengan skuad yang minim gegara cedera. Slot memiliki keuntungan dengan lebih sedikit gangguan cedera, tapi mungkin akan harus puas dengan satu angka dari London Utara lewat pertarungan terbuka yang menarik.
View this post on Instagram