Kesempatan besar berada di hadapan Chelsea untuk meraup tiga angka yang diperlukan untuk sekurangnya mempertahankan jarak dengan Liverpool. Pada Kamis (26/12) di kandangnya, Si Biru berpeluang besar memenangi lagi derbi London Barat.
Chelsea mesti melihat peluang mereka memberikan tekanan kepada Liverpool mengalami kemandekan. The Blues harus puas dengan satu angka dari lawatan mereka ke Everton, yang menurut pelatih Enzo Maresca merupakan salah satu tim defensif terbaik di Eropa.
Walau cuma imbang, The Blues meneruskan catatan tidak terkalahkan di 12 pertandingan terakhir mereka di semua ajang. Chelsea berkesempatan besar meneruskan deret ciamik itu, bahkan mendulang tiga poin, saat berlaku sebagai tuan rumah dalam derbi London Barat pada Boxing Day pertama mereka sejak 2021.
Stamford Bridge jelas merupakan modal besar pertama buat pemiliknya. Chelsea tidak pernah kalah di tujuh laga liga saat bertarung di kandangnya musim ini, empat laga berakhir dengan kemenangan.
Catatan duel mereka dengan Fulham terlihat sangat superior. Sejak pertemuan pertama pada 1910, Fulham hanya bisa menang delapan kali atas Chelsea. Sisanya 23 kali imbang dan 47 kali kalah.
Yang juga tampak mendukung, tren penampilan Chelsea bagus setelah Natal. Tiga pertandingan sekitaran Boxing Day berakhir dengan kemenangan Si Biru.
Maresca selalu berusaha meredam opini bahwa skuadnya favorit juara. Penyangkalan itu bukan tanpa dasar walau tentu berkadar niat mengurangi beban. Sejak 2010, tidak ada tim yang berada di peringkat kedua setelah Natal dengan perolehan kurang dari 35 poin mereka saat ini. Hanya, penepisan kefavoritan itu takkan meredam hasrat menang The Blues terutama saat derbi kontra Fulham.
Pasukan muda Chelsea menawarkan kesegaran dan kecepatan yang bakal merepotkan Fulham. Maresca pun telah menemukan andalan inti seperti Levi Colwill di belakang, Moises Caicedo di depan empat bek, Cole Palmer di tengah ofensif, dan Nicolas Jackson di depan.
Yang bikin Chelsea tambah dijagokan adalah torehan Marco Silva, bos The Cottagers. Dari 10 laga meracik tim menghadapi The Blues, catatan Silva hanya dua biji kemenangan dan enam kekalahan.
Peluang Fulham untuk setidaknya mencuri poin bukannya nihil. Catatan tandang The Cottagers sedang gacor. Harry Wilson dkk. tak terkalahkan di empat partai tandang terakhir mereka, sekali menang dan tiga kali imbang termasuk di Anfield.
Fulham juga sedang menikmati perjalanan bagus. Dari sembilan pertandingan terakhir, Cottagers hanya kalah sekali dan bisa menang tiga kali.
Hanya, Fulham juga tertahan di Craven Cottage pada Ahad. Padahal, tim yang bertandang adalah juru kunci saat ini, Southampton.
Chelsea tentu perlu mewaspadai beberapa pemain Cottagers seperti Alex Iwobi yang telah berkontribusi di empat gol timnya (3 gol, 1 assist) di enam laga terakhir. Sebagai catatan, tiga gol tersebut merupakan gol pembuka skor laga.
Akan tetapi, dengan skuad yang lebih baik, ambisi yang lebih tinggi, dan dukungan rekor duel, Chelsea akan memastikan Fulham pulang dengan tangan hampa pada Boxing Day ini.
View this post on Instagram