Liverpool menghadapi tantangan yang enggak kecil saat berkunjung ke London Stadium pada Minggu (29/12). West Ham yang sedang meningkat berpotensi besar menahan lesatan Liverpool.
Peningkatan West Ham berlanjut dengan kemenangan 1-0 atas Southampton saat Boxing Day. Hasil di Soton adalah kemenangan kedua dari catatan tak terkalahkan di empat pertandingan terakhir.
Hasil di Boxing Day itu menjadi kali pertama The Hammers tak kebobolan dalam lebih dari sebulan walau kehilangan kiper Lukas Fabianski karena cedera. Klub London Timur itu pun mengincar kemenangan beruntun pertama sejak Maret.
Kandang bernama London Stadium akan menjadi tumpuan asa West Ham untuk niat itu. Dari enam jamuan terakhir di sana, skuad besutan Julen Lopetegui baru sekali kalah dan bisa tiga kali menang.
Namun, The Hammers akan menghadapi pemuncak klasemen, Liverpool. Meski bertindak sebagai tuan rumah, Si Palu akan harus bekerja keras untuk memperbaiki rekor pertemuan. West Ham hanya bisa menang sekali dan kalah 14 kali dari 18 duel terakhir dengan The Reds.
Hanya, lesatan Liverpool saat ini tampak semakin cepat. Pasukan Arne Slot juga membukukan kemenangan saat Boxing Day, 3-1 atas Leicester kendati tertinggal lebih dulu.
Hasil di Anfield tak kurang mempertegas kemapanan Liverpool. Alexis Mac Allister cs. kini tak terkalahkan di 22 pertandingan di semua kompetisi, 19 laga berujung kemenangan. Khusus di Premier League, goresan Si Merah tak terkalahkan di 13 laga, 10 di antaranya berakhir dengan kemenangan.
Liverpool memiliki pula catatan bagus untuk menutup tahun. Dalam 10 tahun terakhir, Merseyside Merah baru sekali kalah dan sekali imbang usai melakoni jadwal penutup tahun.
Lebih lanjut, catatan tandang Liverpool sedang mengilap pula. Di semua ajang, The Reds tak terkalahkan di 13 lawatan terakhir mereka, 11 kali bisa membawa pulang kemenangan.
Hanya, sang pemuncak klasemen bukan tanpa kelemahan dalam catatan tandang itu. Empat lawatan terakhir Mohamed Salah dkk. berakhir dengan kemasukan dua atau lebih gol meski akhirnya tidak kalah (2 menang, 2 seri). Belum pernah sebelumnya sebuah klub bisa tidak terkalahkan di lima laga berturut-turut Premier League dengan situasi kebobolan lebih dari sebiji gol.
West Ham mungkin sukar berharap akan mencegah Liverpool melakukannya. Namun, potensi The Irons menahan laju Reds cukup terbuka.
Kembali ke soal London Stadium, West Ham dapat sedikit percaya diri. Musim lalu, mereka bisa menahan Si Merah di tempat yang sama.
Jarrod Bowen secara khusus akan menjadi andalan. Pemain timnas Inggris itu bisa berkontribusi di empat gol (3 gol, 1 assist) dalam tiga pertemuan terakhir dengan Liverpool. Satu gol dan 1 assist Bowen hadir di jamuan terakhir buat Reds di London Stadium pada April silam.
Dengan performa yang juga sedang meningkat, West Ham sepertinya bisa memaksa Liverpool harus puas dengan satu angka saja sepulang dari London Stadium.
View this post on Instagram