Penantang gelar musim ini, Arsenal , mesti menerima satu poin saja dalam lawatan mereka pekan ini pada Sabtu (4/1). Liverpool, yang baru akan melakoni laga sehari berselang, terbantu hasil dua pesaing tersebut.
Liverpool masih memuncaki klasemen. Sebelum menjamu Man. United pada Minggu, The Reds melihat keunggulan mereka tergerus hanya satu poin.
Peringkat kedua, Arsenal, bertandang ke Amex Stadium. Si empunya stadion, Brighton, sedang berkesulitan menang.
Di sisi lain, The Gunners tengah berniat mengambil poin penuh untuk bisa mendekati Liverpool. Klub London Utara itu tampak akan mewujudkan tekad itu dengan gol pembuka.
Pada menit ke-16, dari sayap kanan yang kehilangan Bukayo Saka, melesat Ethan Nwaneri usai menerima operan Mikel Merino. Penyerang berusia 17 tahun itu mengakhiri tusukannya dengan tembakan kaki ke menyarangkan bola di tiang jauh untuk gol liga keduanya.
Dengan penguasaan bola sampai 54% di babak pertama, Arsenal bisa mempertahankan keunggulan sampai turun minum. Brighton menaikkan tekanan di babak kedua.
The Seagulls mendapatkan hadiah penalti setelah William Saliba menanduk pelipis Joao Pedro yang lebih dulu menyundul bola di dalam kotak penalti. Pedro berhasil mengeksekusi penalti pada menit ke-61.
Brighton bahkan hampir membuat Gunners pulang dengan tangan hampa. Operan deras Yakunba Minteh dari sisi kiri pertahanan gagal dijejalkan Yasin Ayari dan Kaoru Mitoma di depan gawang.
Mikel Arteta mengungkapkan kegeramannya atas keputusan wasit Anthony Taylor memberikan penalti. Dasarnya, Saliba juga menyundul bola sebelum menanduk Pedro.
“Kami sungguh kecewa dengan keputusan sebelum gol balasan karena saya belum pernah melihat yang seperti ini dalam hidup saya. Ia juga menyentuh bola. Aneh. Saya juga menanyakan anak-anak, tapi belum pernah ada yang melihatnya. Saya memeriksanya. Setelah tiga detik, mereka berkata bahwa telah memeriksa VAR. Cepat rupanya,” ucap pelatih Gunners itu seperti dikutip BBC.
Bos Brighton, Fabian Hurzeler, memiliki pendapat berbeda. “Jelas penalti. Kepala ke kepala, tapi kalau bagian tubuh yang lain akan penalti. Joao Pedro mengarahkan bola dengan kepalanya, dan Saliba terlambat masuk,” ucapnya.
Satu angka membuat jarak Arsenal dengan Liverpool masih lima angka, dengan The Reds masih menyimpan dua pertandingan.
View this post on Instagram