Duel yang akan tergelar pada Selasa (14/1) ini mempunyai beberapa sisi yang patut menyedot perhatian besar. Selain persaingan papan atas, pertemuan terakhir kedua kubu mendongkrak daya tarik laga nanti.
Nottingham bersiap memberikan jamuan besar di City Ground. Forest berpeluang besar membuktikan kapasitas mereka musim ini.
Forest merupakan kejutan masif di Premier League musim ini. Sempat sulit menjauh dari ancaman degradasi musim lalu, skuad besutan Nuno Espirito Santo ini melejit hingga ke empat besar.
Dengan materi utama berintikan pemain-pemain seperti Matz Sels, Nikola Milenkovic, Anthony Elanga, Morgan Gibbs-White, dan Chris Wood, Forest tampil penuh percaya diri. Perolehan The Tricky Trees saat ini menyamai Arsenal. Titik itu bisa dicapai berkat enam kemenangan beruntun Forest. Satu kemenangan lagi akan menjadi rekor terbaik mereka.
Liverpool, si pemuncak klasemen, akan menjadi ujian terbesar. Ujian itu tak hanya soal rekor deret kemenangan terpanjang, tapi terutama buat kepantasan Nottingham berada di zona Liga Champion dengan kemungkinan menjadi calon kuat kampiun liga musim ini.
Tricky Trees layak mengincar dua kemenangan semusim di liga atas Liverpool untuk pertama kali sejak 1962-63. City Ground akan menjadi modal besar buat si empunya. Performa kandang menjadi salah satu kekuatan Forest musim ini. Dari tujuh jamuan musim ini, Forest menghasilkan enam kemenangan, lima di antaranya dengan clean sheet, plus sekali seri.
Torehan kandang Nottingham itu akan menjadi menarik ketika dihadapkan pada catatan tandang Liverpool. The Reds tak terkalahkan dalam sembilan lawatan terakhir mereka, tujuh berakhir dengan kemenangan dan dua kali imbang.
Akan tetapi, Liverpool lebih sering melempem di City Ground. Reds memang bisa menang 1-0 di sana musim lalu, tetapi tidak bisa menang di 13 lawatan sebelumnya, enam kali membawa pulang kekalahan.
Meski demikian, duel diperkirakan akan ketat karena tim tamu tengah mencoba mereguk kesuksesan dengan kiprah apik. Liverpool sedang menjalani musim bagus di bawah arahan Arne Slot. Sedikit di luar dugaan, Slot dapat menjaga dan bahkan meningkatkan dengan memodifikasi permainan mantap The Reds yang dibangun Jurgen Klopp.
Si Merah baru sekali mengalami kekalahan di liga musim ini. Pemberinya? Nottingham Forest. Itulah kemenangan pertama kali Forest atas Liverpool di semua kompetisi sejak Februari 1969 yang sekaligus mengakhiri 25 laga tanpa kemenangan di Anfield.
Menuju laga tengah pekan lagi, Liverpool baru mengalami dua kekalahan di semua ajang. Sebuah lagi adalah di leg 1 semifinal dari Tottenham di Piala Liga pekan silam. Yang mungkin menjadi isyarat lebih awal soal penurunan kekuatan Liverpool adalah hasil 2-2 kontra Man. United di Anfield yang hampir berujung kekalahan.
Liverpool kembali ke jalur kemenangan di ronde ketiga Piala FA dengan kemenangan 4-0 atas Accrington Stanley. Hasil itu merupakan kemenangan ke-24 Merseyside Merah di semua ajang.
Hanya, saat Liverpool cenderung menurun, Forest tengah menanjak. Tricky Trees juga menorehkan kemenangan di ronde ketiga Piala FA, yakni 1-0 atas Luton Town, yang menjadi kemenangan ketujuh berturut-turut di semua ajang.
Performa stabil itu tampak akan berlanjut. Callum Hudson-Odoi akan menjadi perhatian mengingat ia adalah pencetak gol tunggal kemenangan Forest di Anfield pada September. Lini belakang Liverpool bakal harus mewaspadai eks pemain Chelsea ini di babak kedua. Hudson-Odoi telah mencetak empat gol di antara menit ke-61 sampai 75.
Serangan Forest yang akan mengandalkan Hudson-Odoi, Elang, Gibbs-White, dan Wood akan memaksa Liverpool pulang tanpa poin. Seperti kata Jamie Carragher, kalau menang atas Liverpool di laga ini, Forest akan menjadi kandidat kuat kampiun. Tricky Trees akan melakukannya.
View this post on Instagram