Aston Villa dan Liverpool bermain imbang 2-2 dalam lanjutan Premier League pada Rabu (19/2). Di Villa Park, Liverpool mengalami naik turun yang berujung satu poin dengan beberapa arti.
Liverpool bisa memimpin berkat kesalahan pemain Villa, tapi tuan rumah dapat membalikkan kedudukan. The Reds bisa menyamakan skor, tapi peluang untuk menang dilewatkan. Dari pemandangan umum itu, beberapa hal menarik mencuat.
Menu Jota, Penyelesaian Salah
Apa jadinya Liverpool tanpa Mohamed Salah? Entahlah. Yang jelas, penyelesaiannya untuk membuka skor (29′) tak bisa ditangkal para pemain belakang The Villans. Gol itu menjadi gol ke-24 Salah musim ini.
Kredit bisa dilayangkan kepada Diogo Jota. Sebelum mengirimkan sodoran lezat buat disantap Salah, pemain Portugal itu membuat tekanan yang berujung pada operan ke belakang oleh bek Villa, Andres Garcia, malah mampir ke kakinya.
Liverpool di atas angin menuju tiga angka. Sejarah pertemuan tampak mendukung, yakni berupa catatan hanya sekali kalah dalam 14 benturan sebelumnya, 11 berupa kemenangan. Villa Park juga menjadi tempat yang memberikan lebih banyak kemenangan (43 kali) dan gol (160 buah) untuk Liverpool daripada stadion lain di luar Anfield sebelum laga ini.
Watkins Setengah Lusin
Nanti dulu. Bagian berikutnya adalah kesuksesan The Villans besutan Unai Emery memapar kelemahan pertahanan Liverpool sebelum turun minum. Youri Tielemans bisa menggeber bola liar di dalam kotak penalti untuk menyamakan kedudukan (38′).
Ollie Watkins kemudian melanjutkan predikatnya sebagai salah satu langganan penjebol Liverpool. Dari sodoran Lucas Digne, striker Inggris itu membawa Villa unggul di menit ketiga injury time babak pertama.
Watkins kini sudah mencetak enam gol ke gawang Liverpool. Jumlah itu menyamai koleksi golnya ke gawang Arsenal, dan hanya kalah dari tujuh golnya ke gawang Brighton.
Salah Lagi (2)
Salah kembali terlibat dalam gol kedua Liverpool. Operannya di depan kotak penalti dilanjutkan dengan tembakan Trent Alexander-Arnold yang bersarang di pojok kanan gawang Emiliano Martinez. Gol pada menit ke-61 itu merupakan gol ke-22 sang bek kanan buat Liverpool.
Soal Salah, rekor berlanjut. Dengan 1 gol dan 1 assist di partai ini, eks Roma itu telah mencetak 39 kontribusi gol di Premier League musim ini (24 gol dan 15 assist). Sementara, 11 tim di Prem yang mencetak 38 gol atau kurang, termasuk Villa.
Salah pun menjadi pemain kelima yang yang mengukir lebih dari 15 gol dan sekurangnya 15 assist semusim di Premier League. Empat pemain sebelumnya adalah Eric Cantona, Matthew le Tissier, Thierry Henry, dan Eden Hazard.
Sayap Mesir itu menjadi pemain pertama dalam sejarah Premier League yang mengukir gol dan assist di 10 laga berbeda dalam satu musim. Ia juga jadi yang pertama di liga besar Eropa sejak Lionel Messi untuk Barcelona pada 2014-15 sebanyak 11 pertandingan.
Darurat Darwin
Darwin Nunez pernah mencuat sebagai pemberi tiga angka penting buat Liverpool di bagian akhir pertandingan. Yang mudah diingat adalah saat melawat ke Newcastle musim lalu atau dua gol injury time di Brentford pada 18 Januari lalu.
Penyerang Uruguay itu masuk menggantikan Jota pada menit ke-66. Akan tetapi, tidak ada gol dramatis dari Nunez kali ini. Eks Benfica itu malah disorot karena menyia-nyiakan dua peluang bagus, termasuk tembakan melayang tinggi dari jarak dekat di pengujung duel.
“Itu tentu sebuah peluang besar. Saya berharap ia bisa mendapatkan peluang lagi karena pemain seperti dirinya mungkin tidak akan melewatkan dua peluang beruntun. Saya pikir kami semua kecewa, tapi normal bila pemain yang meluputkan sebuah peluang seperti itu akan merasa lebih kecewa daripada pemain lain,” ucap Arne Slot soal Nunez seperti dikutip This is Anfield.
Masa depan Nunez di Anfield disebut semakin muram setelah laga ini. Godaan dari Arab Saudi yang konon bernilai 63 juta pound boleh jadi sulit ditepis Liverpool, apalagi diikuti keharusan mencari striker baru.
Lini depan akan menjadi sektor yang tampaknya mesti dibenahi Slot. Jota mencetak satu assist, tapi penyelesaian akhirnya tersendat belakangan ini, termasuk yang menerpa mistar di partai ini. Nama-nama seperti Alexander Isak atau bahkan Watkins akan dikaitkan dengan pencarian striker oleh Liverpool di bursa musim panas nanti.
View this post on Instagram
Tambah 1 atau Kehilangan 2?
Di sisi lain, Villa bisa menyesali gol Jacob Ramsey, yang masuk menggantikan Marcus Rashford (67′), dianulir VAR karena off-side. Rashford sendiri sempat melepaskan umpan tarik yang membuat Virgil van Dijk membelokkan bola ke gawang sendiri, tapi pemain pinjaman dari Man. United itu sudah teperangkap off-side.
Bagi-bagi satu angka ini memiliki beberapa arti buat Liverpool. Gol Alexander-Arnold yang menyamakan kedudukan bisa dimaknai sebagai keberhasilan Reds mengamankan satu poin.
Namun, jika konteksnya perburuan gelar, The Reds mengalami kehilangan dua angka. Tambahan satu poin itu membuat keunggulan Si Merah dari Arsenal menjadi delapan angka, tapi dengan satu pertandingan lebih banyak.
Pada akhir pekan, Arsenal akan menjamu tim sekota yang tengah menurun, West Ham, sehingga keunggulan itu bisa terpangkas. Liverpool mesti bertandang ke kandang Man. City.
Masih ada selusin jadwal lagi yang mesti dilakoni Merseyside Merah termasuk lawatan ke Etihad Stadium. Liverpool tidak bisa kehilangan poin lagi.