Ujian berat tengah menghampiri Manchester City. Setelah takluk di dua leg babak play-offs 16 besar Liga Champions kontra Madrid, The Citizens bakal kedatangan Liverpool, Minggu (23/2).
Sejatinya, laga ini merupakan duel dua tim pesaing kuat juara. Liverpool sudah menyandang status tersebut. Mereka merupakan pemuncak klasemen dan tengah unggul delapan poin dari Arsenal di peringkat kedua.
Akan tetapi, tidak demikian dengan City. Meski saat ini menempati peringkat empat, skuat Manchester Biru, sudah tertinggal 14 poin dari skuat Merseyside Merah.
Kesiapan City dalam menjamu Liverpool akhir pekan ini juga terganggu dengan buruknya performa terkini serta stok pemain yang sedang terbatas.
Performa terkini:
Kemenangan meyakinkan 4-0 kala menjamu Newcastle akhir pekan lalu terasa hambar lantaran City takluk 1-3 dari Real Madrid di tengah pekan. Apalagi, City juga kalah 2-3 kala menjamu Madrid di leg pertama (agregat 3-6).
Sebelum itu, City juga cuma menang 2-1 atas klub League One, Leyton Orient di ajang Piala FA dan dibantai Arsenal 5-1 dua pekan silam.
Liverpool masih sedikit lebih baik meski juga tak terlalu meyakinkan. Setelah membantai Tottenham Hotspur 4-0 di ajang Carabao Cup pada 7 Februari silam, The Reds secara mengejutkan kalah 0-1 dari tim papan bawah Championship, Plymouth di ajang Piala FA, serta cuma bisa meraih lima poin dari total sembilan angka yang bisa mereka dulang di tiga pekan terakhir Premier League (imbang 2-2 vs Everton, menang tipis 2-1 vs Wolves, dan imbang 2-2 vs Aston Villa).
Pertemuan terakhir:
Berlangsung di Anfield pada pekan ke-13, Liverpool menang 2-0 berkat gol Cody Gakpo (12’) dan Mohamed Salah (78’). Di laga tersebut, City cuma bisa unggul persentase pengusaan bola (56% berbanding 44%), tapi kalah jauh soal peluang gol.
Pasalnya, Liverpool mampu mencatatkan 18 tembakan dengan tujuh di antaranya on-target, sedangkan City cuma sanggup melepas delapan tembakan dan cuma dua yang on-target.
Head-to-Head (5 pertemuan terakhir):
City masih sedikit lebih unggul berkat torehan dua kali menang, dua kali imbang, dan sekali kalah di pertemuan terakhir.
Namun, berhubung salah satu kemenangan City itu berlangsung di ajang Carabao Cup (3-2 di babak perdelapan final – 23 Desember 2022), sisa empat pertemuan lainnya yang berlangsung di Premier League berakhir setimpal dengan masing-masing kubu meraih satu kemenangan dan dua kali imbang.
Kondisi pemain:
City kemungkinan besar bakal tampil tanpa bintang andalan mereka, Erling Haaland. Sang bomber cuma menjadi penghangat bangku cadangan di sepanjang laga kontra Madrid tengah pekan silam.
Selain itu, The Citizens juga kehilangan John Stones yang mengalami cedera di Bernabue. Stok di lini belakang jadi makin terbatas karena Manuel Akanji juga tengah cedera otot.
Dari kubu Liverpool, pelatih Arne Slot wajib berjudi dengan potensi absennya Cody Gakpo. Masalahnya, penampilan Darwin Nunez selaku opsi alternatif, juga tak terlalu meyakinkan. Striker Uruguay itu menyia-nyiakan peluang emas di laga tengah pekan kontra Villa.
Selain Gakpo, personil Liverpool lain yang bakal absen di laga ini hanya Joe Gomez dan Conor Bradley.
*Bintang andalan
Jika Haaland benar-benar absen, City tinggal berharap banyak kepada striker anyar yang didatangkan pada bursa transfer musim dingin, Januari lalu, yakni Omar Marmoush.
Tandem Mohamed Salah di timnas Mesir itu sukses mencetak hattrick ke gawang Newcastle akhir pekan lalu, meski ia tak terlalu berkutik di laga kontra Madrid.
Di sisi lain, Liverpool juga bisa berharap banyak kepada Salah. Ia tengah on-fire belakangan ini. Buktinya, Salah selalu mencetak gol atau assist di tujuh penampilan terakhirnya. Rinciannya berupa delapan gol dan tiga assists.
Prediksi Line-Up:
City (4-2-3-1)
Ederson; Lewis, Khusanov, Dias, Gvardiol, Gundogan, Nico, Savinho, Silva, Foden, Marmoush
Liverpool (4-3-3)
Alisson; Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Robertson, Gravenberch, Mac Allister, Salah, Nunez, Dias
===
View this post on Instagram