Laga Arsenal menjamu Fulham, Rabu (4/3), memasuki menit 66’. The Gunners tengah unggul 1-0 berkat gol Mikel Merino (menit 37’).
Publik Emirates Stadium makin bergemuruh karena salah satu pemain andalan mereka, Bukayo Saka, bersiap memasuki lapangan dari bangku cadangan. Ia lalu masuk menggantikan Ethan Nwaneri.
Ini merupakan kali pertama Saka tampil semenjak menepi dari lapangan hijau pada 21 Desember silam karena cedera.
Hasil diagnosis awal memprediksi Saka bakal absen hingga akhir musim. Namun, dalam beberapa pekan terakhir, tim medis Arsenal memang mengebut proses pemulihan Saka. Hasilnya berbuah manis dini hari tadi.
Baru sekitar tujuh menit merumput, Saka berhasil memperbesar keunggulan Arsenal menjadi 2-0 lewat kesigapannya di mulut gawang lawan. Berada dalam posisi tak terkawal, Saka menanduk bola dari sentuhan flick Gabriel Martinelli.
Sementara itu, Fulham cuma bisa memperkecil kedudukan lewat gol menit-menit akhir Rodrigo Muniz (90+4’).
*Samai Sanchez di Arsenal, serta Salah dan Fernandes di Premier League
Berkat sumbangan satu golnya di laga ini, Saka berarti sudah mengoleksi 10+ gol dan 10+ assist musim ini. Yang lebih kerennya lagi, tradisi itu (10+ gol dan 10+ assist), sudah konsisten ia rajut semenjak dua musim silam.
Khusus di Arsenal, Saka menjadi satu-satunya pemain setelah Alexis Sanchez, yang mampu mengemas 10+ gol dan 10+ assist di tiga musim beruntun.
Sedangkan di kancah Premier League secara keseluruhan, Saka menyusul apa yang rutin dipamerkan Mohamed Salah dan Bruno Fernandes. Keduanya juga sukses menorehkan 10+ gol dan 10+ assist di tiga musim terakhir.
Selain Saka, peran Merino selaku pencetak gol pembuka juga tak kalah penting. Gol tersebut juga menghadirkan makna spesial di perjalanan karier pemain asal Spanyol tersebut.
Menurut Squawka, Merino kini sudah mengoleksi enam gol di Premier League musim ini. Catatan enam gol tersebut merupakan jumlah gol terbanyak yang pernah dicetak Merino sepanjang karier profesionalnya.
Situs Flashscore memberikan nilai 7,6 untuk rating penampilan Merino dini hari tadi. Angka itu cuma kalah bagus dari Nwaneri (7,8) dan Saka (7,7).
===
View this post on Instagram