Tadinya, Arsenal merupakan pesaing kuat Liverpool dalam perebutan gelar juara. Namun, begitu performa The Gunners di liga agak menurun semenjak pergantian tahun, The Reds melenggang ke tangga juara.
Skuat Meriam London memang tetap berstatus runner-up. Hanya saja, jalan yang ditempuh Mikel Arteta cukup terjal. Mereka bahkan baru bisa benar-benar memastikan satu tiket ke Liga Champions musim depan usai mengalahkan Newcastle 1-0 di Emirates Stadium, Minggu (19/5).
Gol tunggal kemenangan Arsenal dicetak Declan Rice pada menit ke-55’. Skor tipis itu sekaligus menggambarkan betapa Newcastle memberikan perlawanan berarti.
Padahal, mereka tampil tanpa bomber tersubur mereka, Alexander Isak, yang tak diberangkatkan ke London karena cedera.
*5 peluang Newcastle, 5 penyelamatan Raya (Babak pertama)
Skuat The Magpies tetap nge-gas meski tanpa kehadiran Isak tercermin dari data statistik laga. Khusus di babak pertama, Callum Wilson dkk. sanggup melepaskan lima tembakan on-target. Arsenal beruntung karena lima peluang tersebut, seluruhnya berhasil dimentahkan kiper David Raya.
Menurut Opta, ini bahkan kali pertama Arsenal harus menerima lima tembakan on-target lawan di babak pertama, sejak terakhir kali menderita hal serupa melawan Manchester City pada April 2023.
Sebaliknya, Arsenal cuma bisa melepaskan dua tembakan on-target di babak pertama.
*Makna spesial gol Rice
Ketegangan publik Emirates Stadium akhirnya baru agak mencair sekitar 10 menit usai turun minum. Gol yang ditunggu-tunggu akhirnya lahir lewat Rice.
Gol ini terbilang spesial karena menjadi gol ke-16 Rice dari total 102 penampilannya semenjak berseragam Arsenal. Nah, jumlah 16 gol itu sudah melebihi torehan 15 gol Rice selama 245 kali tampil di klub sebelumnya, West Ham.
Khusus di musim ini, Rice sudah mengemas sembilan gol di semua ajang, termasuk dua gol free-kick kerennya ke gawang Real Madrid di ajang Liga Champions.
Selain Raya dan Rice, pemain Arsenal lain yang turut mencuat adalah William Saliba. Bek tengah asal Prancis itu memang digantikan Riccardo Calafiori di pertengahan babak kedua.
Meski begitu, Saliba tetap mengukir rekor yang jarang diukir pemain Arsenal terdahulu, yakni soal mencicipi kemenangan terbanyak di 100 penampilan pertamanya untuk The Gunners.
Menurut Squawka, Saliba kini sudah mencicipi 68 kemenangan. Sepanjang sejarah Arsenal, cuma ada dua sosok lain yang mampu mengukir rekor tersebut, yakni Sol Campbell dan Bisan Lauren.
-===
View this post on Instagram