Kabar baik menghampiri Manchester United tengah pekan ini. Dalam sesi fatihan tim yang berlangsung di Carrington, Rabu (22/11), dua pemain yang lama absen sudah tampak muncul kembali, yakni Lisandro Martinez dan Luke Shaw.
Martinez sedang dalam proses pemulihan cedera metatarsal di kaki sebelah kanan. Cedera tersebut merupakan cedera kambuhan yang membuat bek asal Argentina itu absen dalam dua periode.
Awalnya, cedera itu diderita Martinez saat tampil di leg pertama laga perempat final Liga Europa 2022/23 melawan Sevilla. Ia akhirnya absen hingga akhir musim. Jelang bergulirnya musim ini, ia kembali memperkuat tim dan sempat melakoni enam penampilan di beberapa pekan awal.
Namun, saat United bertandang ke Arsenal di pekan ke-4 pada 3 September silam, cederanya kambuh. Ia terpaksa ditarik keluar dan digantikan Harry Maguire pada menit ke-67. Skor masih imbang 1-1 kala Martinez meninggalkan lapangan, meski pada akhirnya berujung dengan kekalahan 1-3 dari The Gunners.
Setelah menjalani proses identifikasi cedera lebih lanjut, Martinez diputuskan untuk naik meja operasi. Ia dipersilahkan kembali ke Argentina untuk menjalani seluruh proses pemulihan dan baru kembali ke Manchester tengah pekan ini.
Di situs resmi United, pelatih Erik ten Hag menuturkan bahwa ia sedang menganalisa beragam kemungkinan terkait waktu yang tepat bagi Martinez untuk bisa pulih 100% dan siap tampil kembali.
“Kami sudah membuat waktu perencanaan. Namun, agak sulit memprediksinya karena mungkin saja proses pemulihan berjalan lebih lambat dari seharusnya,” ujar ten Hag.
“Tentu saja saya berharap para pemain yang cedera bisa segera pulih. Namun, cedera Martinez dan juga Casemiro cukup parah. Saya kira, mereka belum akan kembali ke tim utama hingga menjelang Natal,” lanjut ten Hag.
*Shaw bisa lebih dulu comeback
Jika harapan untuk bisa kembali menyaksikan Martinez masih abu-abu, maka proyeksi Luka Shaw kembali tampil justru lebih terang.
Bek kiri Inggris itu mengalami cedera otot sejak bulan Agustus silam dan baru sempat tampil di dua pekan awal (vs Wolverhampton dan Tottenham Hotspur).
Masalah bertambah pelik karena bek kiri pelapis Shaw, Tyrell Malacia, juga sudah lebih dulu cedera dan menepi dari tim utama sejak pra-musim.
Akibatnya, ten Hag terpaksa merotasii beberapa pemain untuk mengisi posisi bek kiri. Mereka yang pernah dicoba di posisi tersebut adalah Sofyan Amrabat (gelandang), Diogo Dalot (bek kanan), Victor Lindelof (bek tengah).
United juga meminjam Sergio Reguilon dari Spurs untuk manjadi opsi tambahan. Namun, kontribusi bek asal Spanyol itu juga belum terlalu signifikan.
Jika Martinez masih berlatih terpisah, Shaw justru sudah bergabung dengan tim utama. Meski kemungkinan besar belum akan tampil penuh, ia setidaknya bisa mencicipi menit bermain saat United bersua Everton akhir pekan ini.
Yang pasti, kembalinya Shaw bakal menambah kekuatan Setan Merah. Selain masih dianggap sebagai bek kiri terbaik Inggris, Shaw mencatatkan beragam statistik bagus musim lalu.
Dilansir dari CBS Sports, Shaw memenangi 60% duelnya dengan pemain lawan. Ia juga masuk dalam daftar 10 besar pemain yang paling sering melakukan dribel bola ke daerah pertahanan lawan.
Khusus di United musim lalu, Shaw bahkan tercatat sebagai pemain dengan jumlah rata-rata sentuhan bola terbanyak setelah Harry Maguire.
Beragam data di atas menunjukkan bahwa Shaw punya naluri bertahan dan menyerang dengan sama baiknya. Dengan kembali pulihnya pemain berusia 28 tahun tersebut, permainan United, khususnya lini belakang, diyakini bakal lebih solid lagi.