Manchester United menjadi satu-satunya klub Inggris yang masih menjaga peluang di empat ajang yang diikuti. Hanya, setelah meraih Piala Liga, kiprah mereka mengendur di Premier League. Kini mereka sudah kembali mencetak kemenangan.
Setelah United mengangkat Carabao Cup, Liverpool membantai mereka di Anfield dengan skor 7-0. Di laga liga berikutnya, Southampton bisa membawa pulang satu poin dari Old Trafford dengan skor kacamata. Pada 2 April lalu, giliran Newcastle yang membuat The Red Devils tak berdaya.
Total sembilan gol bersarang di gawang David de Gea dari tiga pertandingan itu. Jumlah gol yang dibuat United di tiga partai tersebut? Nol.
Pada Rabu (5/4) di Old Trafford, Red Devils tidak lagi kebobolan. Di sisi lain, mereka bisa mencetak gol ke gawang Brentford. Gol tunggal Marcus Rashford itu cukup untuk mengembalikan mereka ke empat besar.
Poin Red Devils sama dengan Newcastle yang ada di posisi ketiga setelah menang 5-1 atas West Ham pada saat yang sama dengan laga Manchester Merah versus Brentford. Iblis Merah unggul tiga poin dari Tottenham.
Di paruh pertama, United menghasilkan peluang mencetak gol melalui Scott McTominay dan Antony. Marcus Rashford akhirnya memecah paceklik gol United dengan gol dari jarak dekat meneruskan assist sundulan Marcel Sabitzer.
Kubu tamu, Brentford, praktis menguasai jalannya babak kedua dan menekan. Namun, mereka gagal memanfaatkan kegugupan tuan rumah.
Pujian buat kesuksesan Iblis Merah mencatat clean sheet kali ini layak diberikan kepada penjaga gawang. De Gea membuat penyelamatan penting pada menit ke-67 menangkal peluang bagus pemain pengganti lawan, Kevin Schade. Kiper Spanyol itu sampai mesti dirawat setelah penyelamatan itu. United boleh jadi lega setelah wasit meniupkan peluit tanda berakhirnya duel.
“Permainan kami di laga pada Minggu tidak bisa diterima. Hari ini, performa kami adalah apa yang saya harapkan dan tuntut,” ucap Erik ten Hag, bos Iblis Merah, seperti dilansir BBC.
Pemandangan yang juga kembali mewarnai kemenangan United adalah gol Rashford. Hanya Victor Osimhen (Napoli) yang lebih subur daripada Rashford setelah Piala Dunia. Gol tunggal laga ini menjadi gol pemasti kemenangan ke-10 yang dibikin pemain berusia 25 tahun itu, terbanyak di United setelah Wayne Rooney pada 2009/10.
Pelatih yang baru meracik musim ini tersebut tak menampik anggapan bahwa United kembali tergantung kepada produktivitas Rashford. “Benar. Begitulah faktanya. Namun, kami tahu sejumlah pemain lain dalam skuad juga bisa mencetak gol. Bruno bisa mencetak gol,” ucapnya.
Pada pertemuan pertama di Premier League musim ini, Brentford menang telak 4-0 atas United. The Bees hanya kemasukan satu gol di Old Trafford.
Buat Brentford, kekalahan ini menjadi yang kedua dalam 17 partai liga terakhir mereka. Namun, peluang mereka meraih jatah ke Eropa masih terbuka. Saat ini berada di peringkat kesembilan, jarak The Bees hanya tiga poin dari peringkat keenam, Brighton.
“Gambaran yang bagus mengenai sejauh apa perjalanan kami sehingga kami kecewa tidak bisa meraih poin dari laga ini. Lawan kami memang Manchester United, tapi kadang kala kami perlu mengingat siapa kami dan apa yang telah kami capai,” ucap Thomas Frank, manajer Brentford.
Red Devils akan menjamu Everton pada Sabtu (8/4). Pada Jumat (13/4), Bruno Fernandes cs. kembali tampil di Old Trafford menghadapi Sevilla di leg 1 perempat final Liga Europa.