Segalanya masih bisa terjadi di leg 2 perempat final Liga Europa. Sevilla akan mengandalkan rekor dahsyat mereka di kompetisi ini saat menjamu Manchester United pada Kamis (20/4).
Di laga pertama di Old Trafford, Man. United terbilang apes. Dua gol bunuh diri pada enam menit terakhir membuat laga berakhir dengan skor 2-2. Semua kemungkinan masih bisa terjadi di laga kedua di Ramon Sanchez Pizjuan, rumah Sevilla.
Iblis Merah memiliki catatan tandang ciamik di Liga Europa. Dari lima kesempatan bertandang, United empat kali menang. Catatan tiga kemenangan di tanah Spanyol, masing-masing di Real Sociedad, Barcelona, dan Real Betis, membuat pasukan Erik ten Hag difavoritkan mengukir sebuah kemenangan lagi.
Red Devils bersiap ke Sevilla dengan catatan bisa menjaga kestabilan di kancah domestik. Kemenangan 2-0 atas tuan rumah Nottingham Forest di Premier League pada akhir pekan lalu menghasilkan deret tiga kemenangan beruntun di liga tanpa kebobolan.
United dapat pula mengedepankan kiprah bagus sepanjang musim. Walau sempat menurun setelah meraih Piala Liga, Harry Maguire dkk. masih berpeluang meraih dua trofi lagi, yakni Piala FA dan Liga Europa ini. Empat atau bahkan tiga besar liga juga masih dalam jangkauan Iblis Merah.
Hanya, Ten Hag dihadapkan pada keharusan mengatur kebugaran laskarnya. Tiga hari setelah lawatan ke Ramon Sanchez Pizjuan, United akan melakoni semifinal Piala FA.
Marcus Rashford memberikan kabar bagus buat United. Pemain tertajam dengan 28 gol ini berpeluang tampil setelah beberapa pekan absen karena cedera. Marcel Sabitzer, pencetak dua gol di leg pertama, juga diperkirakan bisa tampil setelah absen karena cedera pangkal paha yang membuatnya absen menghadapi Forest. Tyrell Malacia dan Luke Shaw juga tampak siap tampil pascacedera.
“Mereka telah berlatih dan bisa bermain. Namun, kami akan melihat reaksi sebelum membuat keputusan,” ucap Ten Hag dikutip Manchester Evening News.
Akan tetapi, Sevilla dan Liga Europa menghasilkan kombinasi dahsyat. Tantangan menghadapi kombinasi itu akan sangat berbeda dari yang United jalani sejauh ini.
Rojiblancos telah menenangi 23 dari 26 laga kandang mereka di Liga Europa. Tiga lainnya berakhir dengan dua kali imbang dan sekali kalah.
Sevilla sudah menjadi momok tersendiri bagi United dengan rekor pertemuan. Jika United bisa menang di Ramon Sanchez Pizjuan, kemenangan itu akan menjadi yang pertama atas Rojiblancos dari lima kesempatan. Sevilla memenangi dua dari empat pertemuan sebelumnya.
Jose Luis Mendilibar merupakan manajer ketujuh yang menangani Rojiblancos di kompetisi ini. Lima dari enam pelatih sebelumnya telah berhasil memenangi laga kandang pertama di Liga Europa.
Mendilibar merupakan pelatih ketiga Sevilla dalam setahun ini setelah Julen Lopetegui dan Jorge Sampaoli. Ia berhasil mengangkat performa tim setelah ditunjuk menggantikan Sampaoli per 21 Maret 2023 lalu.
Pelatih berusia 62 tahun yang pernah menukangi Bilbao dan Osasuna ini berhasil mengembalikan semangat di kamar ganti Sevilla. Jesus Navas cs. mulai menjauh dari ancaman degradasi dan siap bertarung di Liga Europa.
Sejak Mendilibar dipercaya melatih, Sevilla belum pernah kalah. Kemenangan di Mestalla, kandang Valencia, pada akhir pekan lalu menjadikan total tujuh poin dari tiga laga. Ivan Rakitic cs. menjauh delapan poin dari zona degradasi.
Mendilibar akan berniat melanjutkan kiprah menyelamatkan musim Sevilla sambil menjaga rekor menawan di Liga Europa. Ia sudah mengisyaratkan akan mengandalkan sejarah apik Sevilla di Liga Europa.
“Laga yang besar. Sevilla telah terbiasa dengan laga seperti ini. Para pemain pun demikian. Saya, tidak terlalu. Saya akan belajar dari laga ini,” ucapnya seperti dikutip Football Espana.
Menaklukkan atmosfer Ramon Sanchez Pizjuan adalah sebuah tantangan buat United. Mencari jalan keluar dari stok pemain yang menipis adalah masalah lain.
United dikerubuti masalah ketersediaan andalan. Bruno Fernandes, pencatat 11 assist, dipastikan akan absen karena akumulasi kartu.
Kondisi buruk akibat cedera sangat terasa di jantung pertahanan. Duet terbaik di tengah pertahanan, Lisandro Martinez dan Raphael Varane, dihajar cedera di leg 1 di Old Trafford.
Dengan sekian banyak ganjalan, The Red Devils rasanya bakal sulit menang. Sevilla yang akan mendekat ke gelar ketujuh mereka.
