Arus pemain bintang, dari yang masih berusia produktif sampai yang sudah menjelang pengujung karier, ke Arab Saudi terus berlanjut. Roberto Firmino menjadi pemain terakhir yang berlabuh di Saudi.
Pada Selasa (5/7), Al-Ahli memastikan kedatangan Firmino. Penyerang asal Brasil itu diikat dengan kontrak selama tiga tahun.
Sebelumnya, Firmino menjadi agen bebas setelah kontraknya di Liverpool habis pada akhir musim lalu. Ia meninggalkan Anfield per akhir musim bersama tiga pemain lain, yakni James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain, dan Naby Keita.
Pemain kelahiran Maceio, Brasil, ini telah mencetak 111 gol dari 362 penampilan berseragam Liverpool. Firmino didatangkan Liverpool dari Hoffenheim pada 2015.
Di Merseyside Merah, Firmino membentuk trio penyerang dahsyat bersama Mohamed Salah dan Sadio Mane. Pemain binaan klub Figueirense itu merasakan Liga Champion 2019, Premier League 2020, Piala FA dan Piala Liga 2022 bersama Liverpool.
Ayah tiga putri ini mencetak gol di dua laga terakhir Liverpool di liga musim ini. Firmino mengukir gol tunggal saat perpanjangan waktu ketika The Reds menghadapi Flamengo di final FIFA Club World Cup pada Desember 2019.
Kepindahan penyerang berusia 31 tahun itu meneruskan tren yang tengah berlangsung tahun ini, yaitu kepindahan pemain ke Arab Saudi. Setelah Cristiano Ronaldo pada awal musim, klub-klub Liga Pro Saudi seperti berlomba-lomba merekrut bintang dengan pengalaman Eropa.
View this post on Instagram
Roshn League Saudi disebut berambisi menjadi lima liga terbaik dunia. Niat itu mengikuti keputusan Public Investment Fund (PIF) pada Juni untuk mengakuisisi empat klub di negaranya, Saudi. PIF juga merupakan pemilik Newcastle United.
Setelah Ronaldo, nama-nama seperti Karim Benzema, N’Golo Kante, Ruben Neves, dan Kalidou Koulibaly telah memastikan partisipasi mereka di Liga Pro Saudi.
Legenda Liverpool, Steven Gerrard juga mengubah keputusan dari menolak menjadi menerima tawaran melatih El-Ettifaq. Eks kapten Reds itu dikabarkan menjadikan kaptan Si Merah saat ini, Jordan Henderson, eks bintang Reds lainnya, Phillipe Coutinho, dan Pierre-Emerick Aubameyang sebagai target transfernya.
Di Al-Ahli, Firmino akan bergabung dengan kiper peraih Liga Champion bersama Chelsea, Edouard Mendy. Kepastian Mendy bergabung terjadi pekan lalu.
Al-Ahli berpromosi setelah menjuarai Divisi I. Klub asal Jeddah itu merupakan tiga kali juara divisi teratas Saudi, terakhir pada 2015/16. Saat ini, Al-Ahli tercatat belum memiliki manajer. Pitso Mosimane, manajer yang membawa klub berjulukan Al-Malaki atau The Royal itu berpromosi, didepak bulan lalu. Mosimane mengklaim ia dan para stafnya tidak digaji sejak Januari.