Badai cedera pemain tengah menerpa Liverpool dan Manchester United kala keduanya bersua di Anfield, Minggu (17/12). Liverpool sedikit lebih beruntung dari sang rival. The Reds cuma kehilangan sekitar enam pemain karena faktor cedera.
Mereka adalah Alexis Mac Alister (lutut), Joel Matip (lutut), Diogo Jota (otot), Andrew Robertson (bahu), Thiago (pinggul), dan Stefan Bajcetic (paha). Absennya nama-nama tersebut juga bisa ditanggulangi dengan stok pemain yang ada dan siap tampil.
Di lini depan, trio Mohamed Salah, Cody Gakpo, dan Darwin Nunez, tetap bisa diandalkan meski tanpa kehadiran Jota. Lalu di lini tengah, posisi Mac Alister dan Thiago, bisa diisi dengan Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai, Harvey Elliot, atau Wataru Endo.
Nama yang disebut terakhir bahkan mulai mencuri perhatian. Dalam lima laga terakhir Liverpool (semua ajang), gelandang asal Jepang itu selalu mendapat menit bermain. Endo bahkan turut menyumbang satu gol kala Liverpool menang 4-3 atas Fulham (12/3).
Sedangkan di lini belakang, absennya Matip dan Robertson, masih bisa dilapisi oleh Ibrahima Konate, Joe Gomez, dan Konstantinos Tsimikas.
Berdasarkan rangkaian daftar nama di atas, harusnya tak ada alasan bagi pelatih Juergen Klopp untuk menjadikan faktor cedera sebagai kambing hitam.
Pada penampilan terakhir kontra Royale Union SG di ajang Liga Europa tengah pekan ini, Klopp juga lebih banyak memainkan pemain-pemain muda sejak menit awal seperti Ben Doak, Kaide Gordon, Jarell Quansah, Conor Bradley, dan Luke Chambers.
Kekalahan 1-2 dari wakil Belgia tersebut memang tak bisa dihindari. Toh, Liverpool sudah memastikan lolos ke fase knock-out. Jadi, sangat masuk akal jika akhrinya Klop lebih memilih untuk mengistirahatkan para pemain utamanya agar lebih bugar saat meladeni United.
*United lebih parah
Yang justru harusnya lebih khawatir soal cedera pemain adalah United. Harry Maguire dan Luke Shaw, menjadi korban cedera teranyar. Keduanya bergabung dengan deretan pilar-pilar lainnya yang sudah lebih dulu menepi.
Mereka adalah Casemiro (cedera paha), Christian Eriksen (lutut), Lisandro Martinez (kaki), Tyrell Malacia (lutut), dan Mason Mount (betis).
Selain nama-nama tersebut, ada pula tiga nama lain yang sedang kurang fit, yakni Victor Lindelof, Marcus Rashford, dan Anthony Martial. Ketiganya bahkan tak masuk daftar pemain di laga kontra Bayern Munich tengah pekan ini.
Yang terakhir dan paling disayangkan adalah absennya Bruno Fernandes. Sang kapten terpaksa menjalani hukuman akumulasi kuning. Penyebabnya sepele, ia terlalu keras memprotes wasit di laga terakhir kontra Bournemouth. Kala itu, United sudah tertinggal 0-3 dan laga tinggal menyisakan enam menit. Rasa frustasi terpancar dari aksi kurang terpujinya tersebut.
Jika ditotal, ada lebih dari 10 pemain United yang kemungkinan besar absen di Anfield. Itu artinya ada sekitar 15 pemain lebih dari kedua klub yang kemungkinan bakal absen di Anfield akhir pekan ini.
Hanya saja, kondisi yang dihadapi ten Hag, lebih pelik dibanding Klopp. Sang Meneer bakal kesulitan dalam mencari sosok pemain pengganti yang ideal.
Dalam kasus absennya Maguire dan Shaw, ia mau tidak mau harus memasangkan Raphael Varane dan Lindelof. Varena jelas bukan bek favorit ten Hag. Jumlah menit bermainnya (735 menit di semua ajang), bahkan masih kalah dibanding bek pelapis seperti Aaron Wan-Bissaka.
Sedangkan memainkan Lindelof sebenarnya juga tak kalah beresiko karena bek asal Swedia itu baru pulih dari cedera.
Ten Hag juga harus berfikir keras untuk mencari pengganti Fernandes selaku kapten tim dan juga otak permainan United. Mason Mount, sosok yang punya tipikal permainan mirip dengan Fernandes, juga tengah cedera.
Jadi, United tak hanya sekedar bermasalah dalam hal mengkreasi serangan, tapi juga lini pertahanan yang agak rentan kebobolan. Tuan rumah lebih layak dijagokan untuk menang.