Chelsea mendapatkan kesempatan pelampiasan atas kiprah goyah mereka di Premier League. The Blues lolos ke semifinal Piala Liga usai adu penalti mengungguli Newcastle pada Selasa (19/12).
Newcastle menunjukkan bukti keunggulan mereka dalam kemapanan permainan musim ini dengan gol Callum Wilson pada menit ke-16 menyusul kesalahan konyol Benoit Badiashile. Walau tampil di Stamford Bridge, The Magpies dapat menjaga skor itu hingga waktu normal.
Akan tetapi, bencana datang saat injury time. Bek kanan, Kieran Trippier, dapat dianggap sebagai sosok yang membuat Newcastle gagal melaju ke empat besar. Bek berusia 33 tahun yang baru masuk saat jeda antarbabak itu melakukan kesalahan fatal. Keraguannya menyundul bola dimanfaatkan Mykhailo Mudryk untuk menyamakan kedudukan.
Tostosan menjadi penentu. Penalti Trippier, sebagai penendang kedua, melebar. Empat algojo Chelsea, yakni Cole Palmer, Conor Gallagher, Christopher Nkunku, dan Mudryk bisa menjalankan tugas mereka. Begitu kiper Chelsea, Djordje Petrovic, menahan eksekusi Matt Ritchie, pasukan Mauricio Pochettino resmi membalikkan keadaan untuk melaju ke semifinal.
“Pertandingan yang sungguh bagus. Kami menderita saat kemasukan akibat kesalahan. Saya berkata kepada para pemain untuk selalu percaya sampai akhir laga. Gol hadir karena kami percaya,” ucap Pochettino usai laga di situs resmi Chelsea.
Eks pelatih Tottenham itu tak menampik bahwa hoki tengah menaungi timnya. “Kadang kala dalam sepak bola butuh keberuntungan,” ucapnya.
London Barat menempatkan wakil keduanya, Fulham, di empat besar. The Cottagers juga lolos melalui adu penalti mengungguli tuan rumah Everton.
Fulham memimpin lewat gol bunuh diri Michael Keane pada menit ke-41 saat mencoba menghalau umpan Antonee Robinson. The Toffees memperpanjang napas melalui gol sundulan Gomes “Beto” Betuncal pada menit ke-82.
View this post on Instagram
Bek tengah Tosin Adarabioyo memastikan langkah The Cottagers ke empat besar. Sebelumnya, eksekusi pemain Everton, Idrissa Gueye, menerpa tiang.
“Ia merupakan pemain kunci kami, salah satu pemimpin di kamar ganti. Setelah tiga bulan pertama tak bermain, ia terus membaik. Ia layak mendapatkan pujian setelah mampu mengambil penalti menentukan,” sanjung Marco Silva, arsitek Fulham untuk Adarabioyo dikutip BBC.
Kesuksesan ini mengikuti kemenangan Fulham di Goodison Park pada pekan pembuka Premier League.
Hasil ini mengantarkan Fulham ke semifinal domestik pertama mereka dalam 22 tahun.
Di delapan besar ketiga pada Selasa, dua klub dari dua divisi bawah menghasilkan duel berat sebelah. Klub League One, Port Vale, gagal memanfaatkan keuntungan tampil di kandang. Klub Championship Division yang merupakan juara Piala Liga 2004, Middlesbrough, mencetak tiga gol di Vale Park.
Perempat final keempat antara Liverpool dan West Ham baru tergelar pada Rabu (20/12) petang ini. Undian empat besar akan dilakukan setelah pertandingan ini.