Beberapa catatan menarik, terutama sebuah yang cukup unik, dihasilkan Brighton dari lawatan ke London Stadium, markas West Ham, pada Selasa (2/1). Torehan itu membuat Brighton kembali masuk ke zona Eropa di klasemen Premier League.
Bersih pertama
Hasil akhir skor kacamata laga ini menghadirkan catatan khusus yang rada unik buat Brighton. Untuk pertama kalinya pada musim ini gawang The Seagulls tidak kebobolan.
Sedikit kans yang didapat West Ham bisa dimentahkan Brighton. Pada babak pertama yang minim peluang, Voli James Ward-Prowse bisa dihadang Jason Steele. Colekan Tomas Soucek pada babak kedua masih melebar.
“Saya sangat puas dengan penampilan tim. Kami tidak kebobolan sehingga media senang karena Brighton mencatat clean sheet,” ucap bos Brighton, Roberto De Zerbi, usai laga seperti dikutip BBC.
Layak menang
Hasil ini bisa lebih baik bagi Brighton. Dalam laga di bawah cuaca buruk akibat Badai Henk, BHA tampil dominan. Penguasaan bola kubu tamu mencapai 68 persen. Adam Lallana cs. melepaskan 22 tembakan, dengan 8 buah di antaranya mengarah ke gawang West Ham.
Kiper tuan rumah, Alphonse Areola, boleh jadi merupakan pemain tersibuk di laga ini. Di paruh pertama, kiper asal Prancis itu menampilkan refleks bagus menangkal peluang Jack Hinshelwood dan Pascal Gross.
Usai jeda, Areola menahan upaya Pervis Estupinan pada menit ke-55, sebelom tembakan Joao Pedro usai lesatan tepat mengarah ke sang kiper. Di pengujung duel, kans Jakub Molder dari jarak dekat masih melayang.
“Kami menyajikan permainan hebat. Kami layak menang. Kami tampil cerdik. Kualitas terbaik West Ham adalah serangan balik. Kami bermain dengan fokus agar tidak kebobolan dari serangan balik. Kami membuat delapan peluang bagus. Pemahaman tim sesuai keinginan. Saya sangat puas,” ucap De Zerbi. Kendati BHA gagal membuat gol, pelatih asal Italia itu menyebut laga ini sebagai yang salah satu yang terbaik yang pernah ia lewati.
Martil hoki
Skor kacamata bisa dibilang menjadi keuntungan West Ham. The Irons hanya dapat melepaskan 6 tembakan, dengan 2 buah yang mengarah ke gawang.
“Kami agak beruntung. Periode Natal yang sungguh menyenangkan, tiga kemenangan dan sebuah imbang. Tidak ada keluhan,” ucap pelatih Hammers, David Moyes.
West Ham merasakan masalah stok pemain. Lucas Paqueta absen gegara cedera. Mohammed Kudus membela Ghana di Piala Afrika. Vladimir Coufal tak masuk skuad menyusul keinginannya pindah akibat situasi kontrak yang tidak menentu.
Milner samai Giggs
Catatan khusus dibuat James Milner di partai ini. Laga ini menjadi yang ke-632 pemain gaek Brighton itu di Premier League. Mantan pemain Liverpool itu menyamai torehan sayap kiri legendaris Man. United, Ryan Giggs pada 1992-2014.
Sejak debutnya pada 2002, Milner tersering membela Liverpool (sebanyak 230 kali), diikuti Man. City (147), Aston Villa (100), Newcastle (94), dan Leeds (48). Milner baru 12 kali tampil untuk Brighton.
Torehan 632 laga merupakan terbanyak kedua. Rekor penampilan Premier League terbanyak masih dipegang eks rekan Milner di Villa, Gareth Barry. Pada renang 1998-2018, Barry tampil sebanyak 653 kali di EPL.
Rasa Eropa
Satu poin dari London Stadium cukup buat Brighton untuk masuk ke zona Eropa. Dengan 31 poin, BHA menyamai perolehan Manchester United. Namun, selisih gol Brighton lebih besar, yakni 5 gol, dibandingkan minus 5 gol yang dicatat United. Billy Gilmour cs. kini berada di peringkat ketujuh, menggeser United ke peringkat kedelapan.
West Ham berada di peringkat keenam dengan 34 poin. The Hammers masih tertinggal 5 poin dari Tottenham di peringkat kelima, dan 6 poin dari peringkat ketiga dan keempat yang masing-masing ditempati Manchester City dan Arsenal.
Sambil menjaga peluang menembus Eropa lagi musim ini, kedua kubu juga memelihara kans di Liga Europa musim ini yang telah mencapai perdelapan final. Bisa jadi kedua kubu akan bertemu di babak-babak berikutnya.