Liverpool kembali memamerkan bakat-bakat potensial mereka. Kebijakan pelatih Juergen Klopp dalam menurunkan beberapa yongster di laga 16 besar Piala FA kontra Southampton, Kamis (29/2), berujung manis.
The Reds menang telak 3-0 atas tim tamu dan dua pemain muda mereka yang masih berusia 18 tahun, Lewis Koumas dan Jayden Danns, memborong ketiga gol tersebut.
Koumas lebih dulu beraksi lantaran tampil sebagai starter dan itu pertama kalinya ia dipercaya merumput sejak menit awal. Keberuntungan Koumas lahir satu menit jelang turun minum.
Berawal dari kombinasi umpan dengan kedua rekannya, Bobby Clark dan Tsimikas Konstantinos, Koumas melakukan akselarasi individu untuk kemudian melepaskan tembakan akurat ke pojok kiri gawang Soton.
Di babak kedua, giliran Danns yang mencuri perhatian. Masuk menggantikan Koumas di menit 63’, ia tak mau kalah dengan rekan sepantarannya tersebut. Danns memborong dua gol tambahan Liverpool di menit 73’ dan 88’.
Danns, yang masih berusia 18 tahun dan 43 hari, kini tercatat sebagai pemain termuda kedua Liverpool yang mampu mengemas dua gol dalam satu laga, setelah Michael Owen. Kala masih berusia 17 tahun dan 339 hari, Owen sukses mencetak hattrick ke gawang Grimsby di laga Piala Liga (November 1997).
Dilansir Sky Sports, ini juga pertama kali Liverpool melahirkan dua pencetak gol yang maish berusia 18 tahun dalam satu laga.
Berkat torehan gol-gol tersebut, Koumas dan Danns resmi mengemas gol perdana mereka di tim senior. Keduanya tengah menjalani mimpi terliar mereka. Pasalnya, baik Koumas dan Danns, juga turut disertakan Klopp kala mengalahkan Chelsea guna menjuarai Piala FA beberapa hari sebelumnya.
Sebagai gambaran betapa beruntungnya perjalanan awal karier mereka, Koumas dan Danns, belum lahir saat skuat Merseyside Merah menang dramatis kontra AC Milan pada final Liga Champions 2004/05 di Instanbul.
Dilansir Squawka, kombinasi gol Koumas dan Danns (tiga gol) di tahun 2024 sudah setara dengan jumlah gol serupa milik duo pilar Manchester United, Marcus Rashford dan Antony (juga tiga gol).
Pemain muda lain yang membayar kepercayaan Klopp di lapangan adalah Trey Nyoni. Masuk menggantikan Harvey Elliot , Nyoni – baru berusia 16 tahun dan 243 hari, tercatat sebagai pemain termuda Liverpool di ajang Piala FA sekaligus pemain termuda ketiga Liverpool di semua ajang.
Usai laga, Klopp menuturkan bahwa keputusannya menurunkan sejumlah pemain muda kontra Soton tak lepas dari pertimbangan rotasi pemain. Pelatih asal Jerman itu bahkan berniat melanjutkan tren positif tersebut.
“Sebenarnya, kondisi saat ini cukup sulit, kami tak memiliki stok pemain yang cukup untuk menjalani padatnya jadwal. Untungnya, atmosfer tim di ruang ganti dan sesi latihan sedang sangat positif. Kami bisa menemukan solusi dari situasi sulit dan kedepannya, kita lihat siapa lagi yang bisa bermain,” ujar Klopp dilansir Sky Sports.
Di babak delapan besar, Liverpool bakal bersua rival abadi mereka, Manchester United. The Red Devils lolos ke fase tersebut usai menang tipis 1-0 kontra Sheffield United berkat gol menit-menit akhir Casemiro.