Tranmere Rovers mendulang poin penuh di depan publik Prenton Park pada Sabtu (2/3) atas Sutton United untuk kembali ke jalur kemenangan. Ketangguhan kiper lawan membuat Rovers harus berusaha sampai menjelang pertandingan berakhir.
Sutton berpeluang mengejutkan publik Prenton Park di awal duel. Kiper Tranmere, Luke McGee, tidak sempurna saat mencoba menepis umpan Charlie Larkin, tapi Harry Smith tidak dapat mengonversi peluang menjadi gol.
Kemudian ketangguhan kiper menjadi pemandangan menarik duel ini, terutama kiper kubu tamu, Steve Arnold.
Di bagian awal laga, Arnold sudah membuat penyelamatan apik. Yang pertama ketika sang kiper menepis peluang Kieron Morris di tiang jauh.
Setelah Arnold menangkal tembakan Rob Apter, Rovers mengklaim bek Sutton, Joe.Kizzi, menahan tembakan Harvey Saunders dengan tangan di depan gawang Sutton. Klaim itu tidak digubris wasit.
McGee masih harus sibuk menangkal tembakan Olly Sanderson. Arnold kemudian mendapatkan perhatian yang lebih besar.
Arnold membuat dua penyelamatan lagi, masing-masing terhadap usaha Apter dan Regan Hendry, sebelum menghasilkan aksi paling gemilangnya di laga ini. Tuan rumah mendapat hadiah penalti setelah Saunders dilanggar Ryan Jackson di dalam kotak. Arnold bisa menahan eksekusi Connor Jennings.
Arnold menepis sebuah tembakan Saunders laga di bagian akhir laga. Namun, sang kiper akhirnya takluk juga di menit ke-87. Tembakan Rob Apter dari luar kotak penalti bersarang di gawang Sutton.
Tripoin memangkas jarak Tranmere dengan Swindon Town yang ada di peringkat ke-17. Sutton semakin terpuruk di dasar klasemen.
Rovers pun bisa bangkit setelah dua kekalahan beruntun saat bertandang berjarak jauh. Di dua laga sebelumnya, Tranmere mesti melawat sejauh 219km (ke Swindon) dan 194km (Forest Green). Pelatih Nigel Adkins melayangkan pujian tinggi untuk skuadnya untuk karakter kuat.
“Hasil yang tepat dan penting. Pujian tinggi untuk para pemain. Kami mesti bertandang jauh pekan ini dengan lawan yang berat. Kami mesti bersaing dan para pemain melakukannya dengan baik, meski kami bisa lebih baik dalam operan di babak pertama dan penguasaan bola.
“Permainan anak-anak, seperti yang terlihat, diikuti karakter yang mereka tunjukkan. Kami harus bekerja keras untuk hasil hari ini. Kiper lawan bisa membuat sejumlah penyelamatan. Misinya adalah untuk memenangi pertandingan. Mereka bisa mencapainya saat ini,” ucap Adkins di situs klub.