Rob Apter merupakan salah satu pemain yang tampil luar biasa musim ini buat Tranmere Rovers. Sensasi sayap kanan tersebut berlanjut, sehari setelah membukukan dua gol ke gawang Newport County pada Sabtu (13/4). Sebuah penghargaan mengenali kiprah apiknya.
Apter tampil brilian sejak bergabung dengan Tranmere pada musim panas lalu. Keberadaannya di Prenton Park diselingi kembali ke Blackpool untuk perpanjangan kontrak setelah masa peminjaman berakhir dan minta kembali dipinjamkan ke Rovers.
Pilihan itu menjadi jamak mengingat Apter merupakan pemain binaan Tranmere selama tujuh tahun sebelum pindah ke akademi Blackpool. Dengan hasrat besar itu, tak terlalu mengherankan pula bila pemain bernomor punggung 25 itu bersinar bersama klub masa kecilnya ini.
Dengan tambahan dua gol di Newport pada akhir pekan silam, pemain kelahiran Liverpool itu menggoreskan 11 gol di League Two musim ini. Koleksi itu sama dengan yang dibuat penyerang Tranmere, Connor Jennings.
Dua gol di Rodney Parade merupakan kali kedua Apter melakukannya musim ini. Pada November lalu, sayap berusia 20 tahun ini dua kali menjebol gawang Gillingham.
Pemain yang juga sempat dipinjamkan Blackpool ke Chester dan Scunthorpe itu juga tercatat sebagai penyedia assist terbanyak buat Rovers musim ini. Enam assist yang ia catat sama dengan yang dihasilkan tiga pemain lain, yaitu Jennings, Harvey Saunders, dan Brad Walker.
Penggelar liga, English Football League (EFL), menilai tinggi kiprah luar biasa Apter tersebut. Dalam acara EFL Award 2024, Apter diganjar League Two Young Player of the Season.
Anugerah pemain muda terbaik ini diberikan per divisi untuk talenta muda terbaik di seluruh Inggris. Untuk League Two, Apter mengungguli dua nomine lain, Max Dean (MK Dons) dan Ethan Pye (Stockport County).
View this post on Instagram
“Sejujurnya, saya tidak mengharapkan penghargaan ini. Saya hanya bersyukur untuk semua yang terjadi musim ini. Pelatih memberikan saya kesempatan, dan saya sangat berterima kasih.
“Meraih penghargaan ini tentu merupakan pencapaian tinggi musim saya. Dipinjamkan sungguh yang saya butuhkan. Saya gembira kelanjutannya seperti ini. Saya merasa sangat tersanjung bisa menang petang ini,” ucap Apter dikutip situs klub.
Anugerah ini boleh jadi akan membuat Blackpool berpikir ulang untuk mengirim Apter lagi sebagai pinjaman. Saat ini The Tangerines satu peringkat di bawah zona play-off promosi di klasemen League One. Hanya, klub di pantai barat Inggris itu butuh keajaiban untuk bisa finis di enam besar.
Walau kemungkinannya kecil, kehadiran Apter sebagai pinjaman lagi musim depan akan diharapkan Tranmere.