Setelah menganggur sepekan, Liverpool bakal meraih ambisi memperlebar jarak keunggulan mereka di puncak klasemen. Fulham, tamu pada Sabtu (14/12), membantu menahan pesaing pekan lalu, tapi Si Merah akan membalas dengan air tuba.
Ditundanya derbi Merseyside minggu lalu membuat Liverpool menganggur. Mereka melihat dua rival, Arsenal dan Man. City, kehilangan dua poin. Namun, Chelsea bisa memangkas jarak sehingga keunggulan Liverpool atas The Blues hanya tinggal empat poin walau Si Merah masih menyimpan satu partai.
Sebelum derbi yang tertunda, Liverpool juga hanya bermain imbang, yakni 3-3 di Newcastle. Setelah penundaan, skuad Arne Slot mendapat angin lagi dengan kemenangan 1-0 atas tuan rumah Girona di Liga Champion. Hasil itu mengukuhkan posisi puncak di klasemen fase liga kompetisi dengan catatan selalu menang di enam pertandingan.
Yang bakal melegakan Liverpool usai laga berat di Girona adalah gelaran di Anfield. Di rumahnya, The Reds memenangi 12 dari 13 pertandingan dengan 8 clean sheet di antaranya.
Fulham datang dengan dua wajah. Klub London Barat itu membantu menahan imbang Arsenal dengan skor 1-1 pekan lalu.
Namun, Fulham meniupkan pula ancaman. The Cottagers merupakan salah satu dari empat kubu terakhir yang bisa membawa pulang kemenangan dari Anfield di Premier League sejak Maret 2021.
Di sisi lain, kemenangan itu hadir secara langka. Itulah satu-satunya kemenangan dalam 14 pertemuan terakhir kedua klub, 10 di antaranya berakhir dengan kemenangan Liverpool.
Ancaman dari Fulham buat tuan rumah adalah keyakinan yang tengah tebal. Cottagers besutan Marco Silva itu nangkring di posisi ke-10 dengan koleksi 23 poin dari 15 pekan. Koleksi itu merupakan yang terbanyak kedua yang dicatat Fulham di Premier League setelah 25 poin pada 2003-04.
Akan tetapi, cuma 9 dari 23 poin hadir dari laga tandang. Marco Silva juga hanya kali bisa membawa skuadnya menang atas Si Merah dari 11 percobaan dengan empat klub berbeda.
Raul Jimenez bakal menjadi harapan Fulham untuk mengganggu Liverpool. Eks penyerang Wolves itu sudah dua kali menjebol gawang Liverpool. Jimenez bakal perlu dicermati Reds dengan catatan enam golnya musim ini hadir sebagai gol pembuka duel.
Liverpool bakal mencegah kehilangan poin dengan segala kelebihannya. Mohamed Salah, pencetak gol tunggal ke gawang Girona, masih terus haus gol walau situasi kontraknya belum jelas.
Trent Alexander-Arnold akan menjadi pemain lain yang perlu diwaspadai Fulham mengingat sang bek kanan mencetak gol di kandang dan tandang melawan Cottagers musim lalu. TAA juga membuat 2 assist saat melawan Newcastle. Dalam 17 laga di mana sang bek menorehkan namanya di dua segi kontribusi gol itu, Liverpool tidak pernah kalah, 12 kali berujung kemenangan.
Statistik yang bakal ingin dilanjutkan Liverpool adalah gol pembuka. Si Merah hanya sekali kalah dari 96 laga saat mereka memimpin. Sebanyak 82 partai di antaranya berakhir dengan kemenangan.
Reds belum bisa diperkuat Diogo Jota, Ibrahima Konate, Conor Bradley, Kostas Tsimikas, dan Federico Chiesa karena cedera serta Alexis Mac Allister yang menjalani skorsing akumulasi kartu. Meski demikian, Slot memiliki cukup amunisi yang siap mengisi kekosongan. Alisson menjadi salah satu pemain yang baru pulih dari cedera dan segera memberikan pengaruh bagi ketangguhan pertahanan saat meladeni Girona.
Tiga angka akan hadir di Anfield buat si empunya.
View this post on Instagram