Argentina melangkah ke semifinal Copa America 2024 usai mengakhiri perlawanan sengit Ekuador pada Kamis (4/7). Dalam adu penalti, kegagalan kapten Albiceleste ditutupi kiprah cemerlang pahlawan di bawah mistar.
Ekuador terbilang dapat mengimbangi permainan Argentina yang tampak semakin mapan setelah menjadi kampiun Piala Dunia 2022. La Tricolor mampu mencatat 48% penguasaan bola dalam laga yang digelar di NRG Stadium, Houston, ini.
Skuad besutan Felix Sanchez ini bisa melepaskan 10 tembakan, dua lebih banyak daripada Argentina. Kedua kubu sama-sama membuat 3 shot on goal. Ekuador menghasilkan harapan gol sebesar 1,77, sementara Argentina hanya 1,34.
La Tri membuat gebrakan di awal duel. Moises Caicedo dan Jeremy Sarmiento membuat Emiliano Martinez bekerja keras. Kans Kendry Paes masih melayang.
Kemudian Argentina mulai menguasai laga. Sundulan Enzo Fernandez melebar tipis sebelum tembakannya keluar usai mengenai lawan.
Sang juara dunia bisa unggul pada menit ke-35. Dengan cerdik, Alexis Mac Allister menyundul bola sepak pojok Lionel Messi untuk assist buat Lisandro Martinez. Bek Man. United itu meneruskan dengan sundulan untuk gol pertamanya bagi Argentina.
Pada menit ke-62, Ekuador mendapatkan kesempatan besar untuk menyamakan kedudukan setelah Rodrigo de Paul handball di kotak terlarang. Namun, kendati bisa mengecoh jagoan penangkal penalti, Emi Martinez, sepakan Enner Valencia membentur tiang.
Argentina telah mencatatkan enam clean sheet dari delapan laga sebelumnya. Namun, saat duel memasuki bagian akhir, Ekuador bisa memanfaatkan kelengahan sang juara bertahan. Dua menit memasuki injury time, Kevin Rodriguez menyundul masuk umpan John Yeboah.
Mengingat tidak ada perpanjang waktu, skor imbang 1-1 berlanjut dengan adu penalti. Argentina mendapatkan kesempatan pertama.
Kapten Messi membuat eksekusi panenka. Namun, aksi bernyali itu menerpa mistar gawang Ekuador yang dikawal Alexander Dominguez. Namun, kegagalan sang kapten segera ditutupi aksi rekannya.
Emi Martinez menahan algojo pertama dan kedua Ekuador, Angel Mena dan Alan Minda. Walau dua penendang La Tri berikutnya, Yeboah dan Caicedo, berhasil, dua tepisan Martinez terbukti krusial. Empat pengambil penalti Argentina berikutnya, Julian Alvarez, Mac Allister, Gonzalo Montiel, dan Nicolas Otamendi, sukses menjalankan tugasnya.
“Dalam adu penalti, tim memiliki keyakinan buta pada kiper. Kepercayaan itu fundamental. Bahkan setelah Leo Messi luput dengan segala efeknya bagi tim, aksi kiper menjadi menentukan. Kami gembira, tapi tentu tak nikmat menang dengan cara begini,” ucap pelatih Lionel Scaloni dikutip ESPN.
Berkat Dibu Martinez, Argentina bisa keluar sebagai pemenang di empat adu penalti terakhir. Khusus untuk kiper Aston Villa itu, tingkat kesuksesannya menahan penalti mencapai 50%.
Argentina melaju ke empat besar. Di semifinal pada Senin (9/7), Albiceleste akan menghadapi pemenang perempat final antara Venezuela dan Kanada.
View this post on Instagram